松松喘着粗气抵达时，除却风声沙沙，秽污腥风，林里几已无声息。
幽暗曲折的山道——松松压着脊背，左顾右探，匍匐而行——先是一顶范阳毡笠儿，再是半截红绸袖口，散落的包袱旁，一根梢棒已断成两半。
蹑足绕过一面嶂壁，陡然开阔的山道旁，松松看清那名被吊睛白额虎叼住了脖颈的男子。
四肢修长，高大魁伟，本该是相貌堂堂、威风凛凛模样，却因被猛虎咬住了脖颈，浑身上下血肉模糊，已然奄奄一息。
松松不自禁蹙紧了眉，心下正懊恼如何又晚了一步，一线晚照掠过林间，他下意识抬起头，正见猛虎嘴边滴落一滴涎水，穿过男子身上的红绸袄，滴在他无力垂下的手背上，五指紧跟着一曲。
人还活着！
松松眼睛一亮，无声探出半步。
眼见那吊睛白额虎淌着口涎背过身，叼紧了男子，提步就要离去，间不容发，松松不作迟疑，汇起周身并不算充裕的灵力，托举起挡在身前的青石，看清猛虎袒露在外的脊背所在，用尽全身力气，重重砸去——
“吼嗷！”
后脊被砸中，猛虎下意识松了口，恼怒地仰起了脖颈，发出震天怒吼。
没等松松惊逃，那吊睛白额虎摇摇晃晃、趔趄着吐出几口鲜血，往洞口方向走出没两步，轰得一声，颓然倒下，漫天浮尘应声肆虐。
松松浑身寒毛倒竖，圆瞪着狐狸眼，掩身在嶂壁后头，不敢动弹。
直至四下浮尘渐歇，嶂壁前方再无活物气息，松松长出一口气，歪着脑袋想了想，变作曾见过的猎户模样，飞快朝那奄奄一喜的红绸袄男子跑去。
“兄台！”
许是清楚自己命数将尽，隐约瞧见有人靠近，不等对方开口，那男子猛得抓住他手，顶着满头大汗、两靥苍白，断断续续、急急忙忙道——
“壮士，在下姓武名松，乃邻郡清河县人……家中排行老二……在下的衣物、银钱……好汉悉数拿去，只求好汉……得空时去往清河，替在下……看、看看……”
拉着他手的力道顿然一松，男子瞪着不得瞑目的眼，不甘不愿咽下了最后一口气。
“兄台？兄台！”
松松连忙拉起他手，灵气源源不断注入他体内。
直至维持不住人形，吹过松林而来的风越来越凉，松松握在手里的手亦越来越凉。
归谷的麋鹿探头探脑，归巢的倦鸟次第高歌。
松松跪坐在男子身旁，替他阖了眼，低垂着脑袋，神色茫然。
清河县？那是何处？
依稀听上山的猎户提起过阳谷，那清河又是何物？
人多不多？离阳谷县多远？
……
新月初升时，松松积起些许力气，于林中找了棵粗壮的松树，挖了个洞，将那与他同名的男子埋在松树下，朝那简陋的坟茔拜了三拜，而后拾起他的包袱、毡笠、梢棒，悄声往狐狸洞方向赶去。
“簌簌簌……”
狐狸洞口，看他背着陌生的行囊披月而还，松婆婆落下绵绵松叶雨，忍不住关切道：“松松，身上的包袱从何而来？怎得愁眉不展？”
松松将包袱扔在婆婆脚下，低垂着头，耷着双耳，讪讪摇头：“是过冈行者的包袱。”
月下松涛吹拂，袅袅又起。
似看穿他心底柔软，离他最近的松枝无声下落，轻拂过小狐狸低垂着的脑袋，松婆婆柔软的、熨帖人心的语调随同晚风徐徐落入耳中。
“人各有命。那过冈行者不遵官司榜文，林中饿虎不通人情，是他二者命中该有此劫，非松松之过。”
“我并非为他枉丢了性命而难过……”
松松摇摇尾巴，仰头看着松婆婆虬结的枝干，三言两语将林里发生之事说清，又垂下头，神情郁郁道：“婆婆知晓，我少时曾为山下顽童所伤，平日里最是害怕行人。而今不仅行人，那行者的遗愿，是想让松松去往人间界，一个叫做清河的地方，我……”
“清河？”
看出他的惴惴不安，松婆婆从来尖锐的松枝变得柔软，拍着他微微耸起的背，柔声道：“方才离去前，松松问婆婆，世间可还有第二只狐狸修炼成了精？”
松松陡然抬起头，支着双耳，两眼刹时透亮：“婆婆寻到了？”
漫天风声沙沙，松枝摇摇，仿佛长者朝他露出了情不自禁的笑容。
“不瞒松松，婆婆闻风千里，听闻邻郡清河县有一女子时常被邻人唤作狐狸精。不出意外，当是松松的同类！”
“当真？！”
松松倏地站起身，步调轻快绕着松婆婆直打转。
——既为有了同类的消息而欢欣雀跃，又为陌生的“清河”二字心里七上八下、惴惴不安。
“莫怕！”
松枝再度下落，拍了拍小狐狸的肩，柔声相劝道：“松松若是实在害怕，且将婆婆这枝折下来！”
