尔泰书房。
烛火通明，尔泰静静坐在书桌前，手里无意识地摩挲着那一份信封，显得有些心不在焉。
后背的伤已无大碍，但那封字迹歪扭的信，哪怕已经过了一整日，还是使他的内心久久无法平静。
门外传来急促却熟悉的脚步声，打断了室内的静谧。
尔泰抬眼，只见尔康是带着一阵夜风推门而入，脸上带着一种罕见的、混合着急切与某种压抑振奋的神情。
“哥？”尔泰起身，心中莫名一紧。
这个时辰，兄长匆忙而来，定有要事。
尔康反手关紧了书房的门，隔绝了外间的一切。
他走到尔泰面前，目光灼灼，压低了声音，每一个字却都清晰无比地敲在尔泰心上：
“永琪……今日去找小燕子，把话都说开了。”
尔泰的心猛地一沉，刚刚内心的波澜骤然坠入冰窟。
该来的，终究躲不掉。
永琪主动向小燕子表明心意，小燕子满心满眼的回应他……他几乎能预见结果。
苦涩瞬间弥漫口腔，他垂下眼帘，掩住眸底翻涌的晦暗，声音干涩：“五阿哥他……应当的。小燕子她……”后面的话，他竟没有勇气问出口。
“小燕子拒绝了。”尔康截断他的话，语气肯定，不容置疑。
“拒……拒绝？什么？！”尔泰霍然抬头，瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪去，又被一股难以置信的惊涛席卷。
震惊、愕然、还有一丝骤然炸开的狂喜火星，在他眼底混乱交织。
拒绝？小燕子拒绝了永琪？为什么？
不待他消化这巨大的冲击，尔康已快速将永琪所述，以及自己方才在宫中的分析，简明扼要地道出。
原来如此……并不是永琪不好，也不是小燕子无心，而是那看似最美好的感情背后，藏着如此沉重、几乎无法逾越的现实鸿沟。小燕子比谁都清醒，所以她才选择了最彻底的方式，断绝一切可能。
那……自己呢？
这个念头像冰冷的针，刺破了心头那点乍现的惊喜火星，带来更尖锐的清醒和恐慌。
永琪在她心中是“兄长”，是“最重要的人之一”，却被明确地排除在“爱人”之外。那自己这个一直站在阴影里、沉默寡言的“福二爷”，在她心里，又算什么呢？
会不会连“兄长”的边都挨不上？只是尔康的弟弟，永琪的伴读，一个偶尔能帮上忙、可以请教功夫的……普通朋友？
她对自己的那些关切，那些笨拙的示好，那封信里直白滚烫的问候，究竟是因为愧疚他受伤，是出于对兄长朋友的礼貌，还是……也有那么一丝，与众不同的情愫？
他怕那不过是自己的一厢情愿，是误解了她纯粹的好意；怕自己贸然靠近，会打碎眼下至少平静的局面，让她为难；更怕自己成为第二个永琪，带给她新的困扰。
尔康看着弟弟眼中交织的渴望与惊惧，心中了然。
他按住尔泰微微发颤的肩膀，力道沉稳：“尔泰，感情之事，终究要你自己去面对、去体会。小燕子拒绝了永琪，不代表她一定会接受你。但至少……”他顿了顿，目光锐利而温和，“你不再仅仅是‘五阿哥身后的尔泰’，你可以是福尔泰，一个可以平等地、清晰地站在她面前，让她可以看见，可以去选择的福尔泰！”
“可是，”他将心底最深的恐惧剖白，“我怕我对她而言，也不过是另一个‘兄长’，或者……连兄长都不如。我……我不想趁人之危，也不想让她烦恼。”小燕子此刻心情定然复杂，他若此时表露心迹，与逼迫何异？
尔康看着弟弟患得患失、却又处处为小燕子着想的模样，心中又是疼惜，又是宽慰。
这份感情，比起永琪那般炽烈坦荡的追求，或许少了些惊心动魄，却多了几分沉甸甸的珍视与呵护。
“你的顾虑，我明白。”尔康的声音缓和下来，“也不必急于一时。你们需要时间，也需要合适的时机。你只需记住，不挟恩，不图报，不让她有丝毫为难。默默守护也好，适时关心也罢，让她慢慢感受到你的心意，也给她时间看清自己的心。”
尔泰沉默了很久很久，书房里只有烛火不安的跳跃声，映着他变幻不定的侧脸。兄长的话像一阵风，吹散了眼前的浓雾，却也让他看到了前路蜿蜒曲折，并非一片坦途。
