小燕子接过水囊，咕咚咕咚喝了几大口，才喘着气道：“我还想再练会儿……”
“听话。”尔泰的声音里带着不容置疑的温和，“明日再练。现在，我教你如何保养鞭子。”
两人在场边的石凳上坐下。
尔泰从怀中取出一小罐油脂和一块软布，示范如何擦拭鞭身：“牛皮鞭最忌潮湿，练完后需及时擦拭。这油脂是特制的，既能保养皮革，又不沾尘。”
小燕子学着他的样子，细细擦拭“追云”鞭。
她的手指抚过鞭身每一道纹理，动作轻柔，眼神专注。尔泰在一旁看着，忽然道：“这鞭子，很适合你。”
“嗯？”小燕子抬头。
“我是说，”尔泰目光落在她手中的鞭子上，“你使鞭时，有种特别的灵性。不像使刀剑时那般僵硬。”
小燕子笑了，眼睛弯成月牙：“那是因为鞭子是你送我的呀。”
话一出口，两人都愣住了。小燕子这才意识到自己说了什么，脸腾地红了，慌忙低头继续擦鞭子，手指却有些抖。
尔泰静默片刻，温声说道：“你喜欢就好。”
小燕子的心跳得更快了。
远处传来脚步声，是赛威赛广巡视过来了。
见到两人，赛威抱拳道：“福二爷，还珠格格。”
小燕子连忙起身：“赛威师父，赛广师父。”
赛广看了眼她手中的鞭子，点头道：“格格进步很快。这鞭子使得越来越顺手了。”
“都是尔泰教得好。”小燕子脱口而出，说完又觉得这话太过亲昵，悄悄瞥了尔泰一眼。
尔泰面色如常，只对赛威赛广道：“两位辛苦了。”
“分内之事。”赛威道，“福二爷的伤可好些了？”
“已无大碍。”尔泰起身，“今日的教习差不多了，我送格格回去。”
“恭送格格，福二爷……”
回漱芳斋的路上，两人并肩走着，小燕子伸手接住一片花瓣，忽然道：“尔泰，谢谢你。”
尔泰看她一眼，“这些日子，你说了太多次谢谢了。你值得这些好。”说了太多谢谢，好像他们之间变得越来越客气了，那是不是意味着，小燕子也想远离他？
她的眼眶忽然有些发热，反问：“那你会一直这样对我吗？”
尔泰却郑重地点了点头：“会。”
一个字，重若千钧。
小燕子脚步变得特别轻快，手中的“追云”鞭随着她的步伐轻轻晃动，又忽然问道，“如果……如果有一天我闯了很大的祸，连皇阿玛都护不住我，你还会站在我这边吗？”
“会。”他没有犹豫，“无论何时，无论何事。”
“为什么？”小燕子追问，“你不怕被我连累吗？”
尔泰沉默片刻，轻声道：“有些事，不需要理由。”
小燕子不说话了。她低头看着手中的鞭子，忽然紧紧握住鞭柄，指节都有些发白。前世种种在脑海中翻涌——愉妃的逼迫，永琪的挣扎，老佛爷的冷眼，那时，尔泰在哪里呢？好像是在西藏，娶了塞娅，过着与她无关的人生。
而这一世，不同了。
“尔泰，”她抬起头，眼中闪着坚定的光，“我也会保护你的。用这根鞭子，用你教我的所有招式！”
“好。”他说。
小燕子习武愈发勤奋。
每日天不亮就起，在演武场一练就是一个时辰，尔泰更细致地指导她。
两人的相处也愈发自然。
小燕子有时会脱口而出“师父”，有时又调皮地喊“福二爷”。
永琪来过几次，远远看着场中那对身影——小燕子练得认真，尔泰指点得专注，两人之间有种旁人插不进的默契。
他站了一会儿，最终没有上前。
尔康某日当值路过，见状对身旁的赛威笑道：“你看他们俩，倒真像那么回事。”
赛威素来严肃，此刻却也露出一丝笑意：“还珠格格肯下苦功，福二爷教得用心，是好事。”
是啊，是好事。
所有人都这么觉得。
