明日便是出巡启程的日子了，院长里堆着几个半开的箱笼，明月彩霞还在忙碌地收拾最后一批细软。
可正殿内的气氛，与这整装待发、忙碌景象格格不入。
金锁站在紫薇身边，握着她的一只手，眼泪像断了线的珠子，一颗颗砸在青砖地上。她咬着嘴唇想忍住，可抽泣声还是从喉咙里漏出来，肩膀一颤一颤的。
“真的不能带上我吗？小姐，这是我跟你第一次分开这么远，这么久…”
“金锁，”紫薇抬起另一只手轻轻擦她的泪，另一只手握着她的手，“别哭了，这次皇上的意思也是微服私访，仅仅就带了我跟小燕子两个女眷呢，带太多人反而不方便。”她的声音温柔如常，可眼圈也隐隐发红，“你在漱芳斋里好好的，等我们回来。”
“我不是担心自己……”金锁摇头，眼泪落得更凶，“我是……是舍不得您。从小到大，我从没离开过您身边这么久……”
“傻丫头，”紫薇强笑道，“才三个月，转眼我们就回来了。你在宫里刺绣，做荷包做衣服，时间很快就过去了，等我回来，说不定院子里那株石榴都结果了。”
门外传来脚步声，小燕子风风火火地闯进来，一见屋里的情形，她脚步一顿。
“金锁？怎么哭成这样？”小燕子三两步凑过来，“哎呀别哭了，又不是生离死别！你看我，天天闯祸不也好好的？”
她话说得轻松，顺手从袖中掏出块干净的帕子，笨拙地给金锁擦脸。
“小燕子……”金锁接过帕子，眼泪却掉得更凶，“我是担心小姐……小姐她身子弱，这一路风尘仆仆的，没有我在身边照料小姐，路上万一……”
“呸呸呸！没有万一！”小燕子打断她，一拍胸脯，拍得自己咳嗽了两声，“金锁你赶紧呸呸几声，你放心！有我在呢！”
小燕子挺直腰板，那副认真的模样让紫薇和金锁破涕为笑。
“你别看我小燕子以前哦，虽然不是很着调，可这次不一样！”小燕子声音响亮，眼神灼灼，“我跟你保证！这一路上，紫薇吃饭我陪着，睡觉我守着，走路我搀着！别说风寒感冒咳嗽，就是一只蚊子想叮她，也得先过我小燕子这关！”
她说得夸张，可那份决心做不得假。
月光从窗外洒进来，照在她脸上，那张总是嘻嘻哈哈的脸，此刻竟有种让人安心的力量。
金锁看着她，抽泣声渐渐小了。她想起这些日子小燕子的变化——天不亮就起来练鞭，手上磨出水泡也不喊疼；为了背诗熬到深夜，困得头一点一点的还在坚持……
“小燕子……”金锁喃喃道，“那，那你一定要保护好小姐，我就把小姐托付给您了！”
小燕子承诺，“什么托付不托付的，紫薇是我姐妹，我护着她不是应该的嘛！”
三人的手握在一起。烛火跳动着，在墙上投出三个依偎的影子。
夜深了，该歇息了。
金锁服侍紫薇更衣时，手都是抖的。她把每件衣裳的系带都检查了三遍，把每个药瓶的标签都对着烛火确认。
“金锁，”紫薇按住她的手，“够了，真的够了。”
金锁抬眼，烛光里，她的眼睛又盈满了泪：“小姐……您一定要好好的。一定要。”
“我答应你。”紫薇郑重道。
夜深人静时，漱芳斋终于熄了灯。
学士府。
尔康和尔泰对坐在紫檀木书案两侧，中间摊开着此次出巡的路线图，图上用朱笔圈画了数十处标记。
“小燕子那个梦……”尔康放下手中的茶盏，茶早已凉透，盏沿凝着水珠，“你怎么看？”
尔泰的目光仍落在地图上，手指无意识地摩挲着茶杯。烛光在他脸上投下跳动的阴影，让那张素来沉静的面容显出几分罕见的凝重。
书房里静了片刻。
“可那毕竟只是个梦。”尔康皱眉，“出巡护卫之事，我已反复核查三遍。皇上的御辇前后各有八名大内高手，你我、永琪也在随行之列…这样的阵仗…”
“可梦里的刺客成功了。”尔泰打断他，声音沉了下去，“紫薇受了伤。”
后面五个字让尔康下意识握紧了拳。
烛火“啪”地爆了个灯花。
书房里光影晃动，兄弟俩的影子在墙上对峙般立着。
“前方的路和意外，我们也不知道如何坎坷，只能小心小心再小心了。”尔康突然说道。
