天空蓝得透亮，却压不住杜府门前那股子燥热喧腾。
城门楼前张灯结彩，人头攒动，比过年还热闹。
楼下被人群围得水泄不通，喧嚷声、议论声、混成一片热腾腾的市井交响。
乾隆一行人刚入城便被这热闹吸引
乾隆一行换了更不起眼的行头，混在人流里，颇有些兴致地打量着这与京城、与昨日山野截然不同的市井百态。
“老爷，老爷。”小燕子走在乾隆侧后方半步，眼睛滴溜溜转，扫过沿街的铺面、挑担的货郎，心思却显然飘在别处，“您瞧，前面好像特别热闹！”
不远处的街口转角，人头攒动，喧嚣声浪一阵高过一阵。
一块刷了朱红漆的硕大木牌，高高支在临时搭起的竹架子上，黑字写着“杜府抛绣择婿”。
木牌下，一座二层酒楼被征用改造，楼下用红绸围出片空地，楼上则延伸出一截装饰了彩绸和灯笼的看台，颇为醒目。
“哦？”乾隆顺着小燕子指的方向望去，“绣球择婿，倒也新奇。走，我们也去瞧瞧。”
一行人跟着人群前进。
看台上尚未有人，楼下人群已是摩肩接踵。
有衣冠楚楚自认风流的公子哥儿；有满面红光指望攀高枝的商贾；更多是凑热闹的百姓，指指点点，议论纷纷，嗡嗡声不绝于耳。
小燕子拉着紫薇走在前面，尔泰、永琪紧跟其后，尔康、福伦护在乾隆身边，胡太医跟鄂敏走在后面。
小燕子记得前世的时候，这个绣球最后是落在了一个落魄书生手里，这一世她要早点找到那个书生，帮他成全这桩美事！
小燕子拉着紫薇一个劲往前挤，全然不顾后面尔泰、永琪的叮嘱声，这人群这么多，听不见也是正常的，再说小燕子一心都扑在找那个落魄书生上面。
二楼处，杜老爷已退到一旁，一名管家模样的老者上前，拖长了声音：“吉——时——到——！请小姐登楼——”
鼓乐声骤起，虽不精致，倒也热闹。
两名丫鬟搀扶着一个身着大红嫁衣的窈窕身影，缓缓走到二楼来。
楼下瞬间沸腾，口哨声、叫好声、议论声几乎要掀翻屋顶。
那杜小姐身形微微颤抖，似乎也十分紧张，她手中捧着一只扎满彩绸、缀着流苏的红色绣球，在阳光下颇为耀眼。
管家高喊：“抛——绣——球——！”
所有人的呼吸似乎都屏住了，无数双手臂下意识地抬起，目光死死锁住那一点鲜红。
杜小姐的手臂扬起。
绣球脱手，划出一道红色弧线，朝着楼下密密麻麻的人海坠落。
“我的！我的！”
“这边！这边！”
“闪开！别挡道！”
人群如同炸开的油锅，轰然涌动，推挤、踩踏、叫骂、争抢，手臂挥舞成林，都朝着绣球可能的落点蜂拥而去。
那绣球在空中被争抢的手指触碰，几次变向，弹跳，引得人潮越发疯狂。
小燕子一心都在寻找落魄书生上面，被人群挤到了前面，脚下不知被谁绊了一下，“哎哟”一声，整个人重心顿失，朝前扑去。
“小心！”惊呼声中，离她最近的尔泰反应极快，几乎本能地侧身伸手，一把揽住小燕子歪倒的身子，稳住了她。
他全部注意力都放在护住小燕子上，眼角余光只瞥见一团红影带着风声朝小燕子后脑袭来，想也未想，另一只手迅捷如电地抬起，下意识地一抓，稳稳地将那团东西攥在了掌心。
触手是丝滑的绸缎和柔软的流苏。
喧嚣声浪仿佛被一只无形的手骤然掐断。
周遭争抢推挤的动作定格，无数道目光从看台、从四面八方，齐刷刷地钉在了尔泰的手上——那只骨节分明、因用力而微微泛白的手，正牢牢抓着一枚无比扎眼、红得刺目的绣球。
小燕子刚在尔泰臂弯里站稳，惊魂未定地抬头，顺着众人呆滞的视线望去，目光落在尔泰紧握的绣球上，瞳孔骤然放大。
“尔泰？！”小燕子失声叫出，脸色“唰”地白了，猛地看向尔泰，又难以置信地看向那绣球眼神里满是惊骇与一种被冷水浇透的慌乱。
尔康倒吸一口凉气，目光如电扫过四周骤然聚焦的人群，最后落在自己弟弟那空白惊愕的脸上，眉头拧成死结，压低的声音带着难以置信的惊怒：“尔泰！你…！”
