夜幕低垂，新到的城镇华灯初上。
一行人包下客栈一处相对僻静的别院，总算得了片刻安宁。
旅途劳顿，加上最近事情耗费心神，乾隆用了晚膳后，眉宇间便透出几分倦色，挥挥手让众人都各自回房早些歇息。
然而，西厢永琪的房间里，灯却亮着。
窗纸上映出几个晃动的人影，气氛与院中的静谧格格不入。
永琪背着手在不算宽敞的房间里踱了两步，烛火将他紧锁的眉头照得格外清晰。
他换下了白日的骑装，只着一件石青色常服，身姿挺拔，只是脸上那层挥之不去的无奈与隐隐的烦躁，让他平日的温润褪去不少。
尔康、尔泰、紫薇、小燕子都被他请了过来。
小燕子是最后一个被叫来的，嘴里还叼着半块从厨房顺来的桂花糕，腮帮子鼓鼓的，一进门就含糊地问：“少爷呀，大晚上的不睡觉，商量什么大事啊？”
永琪停下脚步，转过身面向几人，开门见山，语气是罕见的严肃，“你们快帮我想想办法！采莲姑娘，不能再跟着我们了。”
房间里安静了一瞬间。
尔康和尔泰对视一眼，都从对方眼中看到了“果然如此”的神色。
紫薇轻轻叹了口气，小燕子则飞快地咽下桂花糕，瞪大了眼睛。
“我白日里已经再三跟她说的很清楚了！到了城镇就为她寻个安身立命的去处。”永琪的声音带着压抑的疲惫，“可是她刚刚又又跪在我的房门外，哭求着哪怕做个粗使丫头，也要跟着伺候。”他揉了揉眉心，“这般固执，我要是在纵容她跟着，恐怕更是害了她。”
“你说得是。”尔康率先开口，他思虑向来周全，“采莲姑娘还年轻，又有一手好绣活，若能安稳下来，自食其力，未必不能过好。跟着我们，风餐露宿，前途未卜，且……”他顿了顿，看了一眼永琪，“对永琪对她都多有不便。”
这“不便”二字，含义颇深。
众人皆知，永琪身份特殊，身边长期跟着一个来历不明、又如此执拗的年轻女子，乾隆目前没有插手此事，是想让永琪自己处理此事，而非他真的不管，倘若处理不好此事，怕又要挨一顿骂。
尔泰站在靠门的位置，沉默着。
他理解永琪的为难，也赞同尔康的分析。
只是，看着永琪为如何处理一个女子而烦心召集众人商议，他心底某处，却不由自主地想起另一张总是神采飞扬、此刻正睁着大眼睛听他们说话的脸——小燕子。
这个念头一闪而过，却让他的喉头有些发紧——这会他哪有心思来商讨永琪的事，他想到此时不正是好时机吗？他该找小燕子好好聊聊。
紫薇柔声道：“永琪的顾虑，我明白。采莲姑娘也确实可怜，我们能帮一时，帮不了一世。为她寻个可靠的安置，才是真正为她好。只是……看她那样子，恐怕寻常劝说是听不进去了，需得想个稳妥的法子。”
小燕子想了一下前世，她记得上一世是因为她吃永琪和采莲的飞醋，他俩在郊外解除误会之后，永琪拜托尔泰将采莲安置好的，尔泰是用的什么办法呢？
想着想着眼神不由得瞥向了尔泰，发现尔泰正注视着她，心漏一拍，赶忙又转走，一副心虚的样子，好像被抓到自己正在想他的样子……“还…还能有什么法子？”小燕子心虚结巴道，“要不然……”她眼珠一转，露出点狡黠，“咱们明天一大早，趁她还没醒，偷偷溜走！让她找不着，不就得了？”
“胡闹。”永琪瞥她一眼，语气却不算严厉，“我们一走，她要是想不开，或者要是遇到了歹人，那不是我们的罪过？即便要走，也需安置妥当，让她日后有所依靠。”
“那怎么办嘛？”小燕子摊手，“给她银子她不要，非要跟着。给她找活儿她也不肯离开你嘛……”
烛火爆了个灯花，“噼啪”一声轻响。
“不如……”一直沉默的尔泰忽然开口，声音不高，却让众人都看向他，“你们想想，采莲刚痛失亲人，又被一群地痞流氓胁迫，应当是缺乏安全感，我们不如找个信誉好的商行给她绣活，再请托此地官府暗中照拂一二，再请一位女眷，晓之以情动之以理去说宽慰，或许有了稳定钱财收入和安稳的生活，或许……她应该就不会那么执着了。”
