局面眼看着又要开始僵持了。
小燕子心想，这死老头子！不会是觉得面子上过不去，又或者，瞧着尔泰长得还不错，看他穿着还不错，觉得家世应该也不凡，想咬死这门亲事吧？
不行！绝对不能让他拿捏住！
小燕子脑子飞快转着，目光唰地投向一直静立不语、双手背负观望的乾隆。
对！皇阿玛！现在只有皇阿玛能镇住这场面了！
她再不犹豫，趁着杜老爷正在斟酌下一步说辞的当口，像只灵巧的兔子般从尔泰身后钻了出去，三两步就蹭到了乾隆身边。
“老爷！”她声音压得低，却足够让近前的几人听清，带着显而易见的焦急和依赖，小手拽住了乾隆的袖口，轻轻地晃着，仰起脸，那双大眼睛里写满了“快想想办法呀，不能让他们欺负尔泰呀，这不是这不是欺负人嘛……”带着惯有的、闯了祸后寻求庇护的狡黠与央求，那意思明明白白：皇阿玛，您得出面了，不然这老地主真要拿身份压人了！
乾隆垂眼，睨了一下拽着自己袖口的那只不安分的小手，又对上小燕子那双滴溜溜转、满是恳求的大眼睛。
这丫头，惹事的时候胆子比天大，兜不住了就知道来找他。方才那“指肚为婚”的荒唐话还没跟她算账，这会儿又来扯袖子。
他心里哼笑一声，面上却依旧八风不动。
他自然看出了杜老爷那点心思。今日之事众目睽睽，若轻易放过，怕落人话柄，说他杜家怕了外乡人，或是招婿之事儿戏。
但若真强行扣下尔泰，且不说这绝无可能，单是眼前这伙“外乡人”隐隐透出的气度，就足以让这精明的老地主心里打鼓。
也罢。这场闹剧，是该收场了。也顺了这疯丫头那点不足为外人道的小心思。
乾隆轻轻拂开小燕子的手，向前迈了半步。
仅仅半步，甚至未曾提高声调，但那久居人上的威仪便如无形的潮水般弥散开来，周遭嘈杂的议论声都不自觉低了下去。
他目光平静地看向杜老爷，开口道：“杜老爷。”
只三个字，不疾不徐，却让杜老爷心头莫名一凛，脸上那点因拿乔的傲气也收敛了几分，“这位老爷请讲。”
“今日之事，”乾隆缓缓道，目光扫过尔泰手中那碍眼的绣球，又掠过杜老爷微绷的脸，“说来确是孩子们莽撞，扰了贵府喜气。”他先给事件定了性，是“扰了喜气”，而非“毁约”或“冒犯”，轻描淡写。“我这侄子护妹心切，仓促间铸成小错，方才也已赔礼。小女年幼顽皮，口无遮拦，胡言乱语，杜老爷宽宏，想来不会与孩童一般见识。”
他将小燕子的“指腹为婚”直接归为“孩童胡言”，彻底否定了其有效性，也堵住了杜老爷可能以此为由的纠缠。同时，“宽宏”二字，又轻轻捧了杜老爷一下。
杜老爷张了张嘴，想说什么，乾隆却没给他机会，继续说道：“至于这绣球招亲，本是喜事一桩，意在觅得佳婿，成就良缘。若因一场无心之失，便生硬牵扯，纵然依了‘规矩’，只怕结下的并非良缘，反是怨怼，于令千金终身何益？于贵府清誉，又岂是增益？”
这番话，先是点明招亲本意是“良缘”，暗示强扭的瓜不甜；再指出强行认下可能导致的后果，最后反问，点出强求反而可能损害杜府真正看重的“清誉”。
有理有据，替杜老爷权衡了利弊。
杜老爷眉头紧锁，显然在思索。
乾隆的话，他听进去了：是啊，这一行人看着就不简单，背后家族恐怕也不简单，强行结亲，日后麻烦只怕更多。
乾隆向福伦递了个眼神过去，福伦立马会意，他走到杜老爷面前，并未弯腰，只微微颔首，神色是官场中人惯有的那种不卑不亢的客气，却也带着不容错辩的郑重。
“杜老爷，”福伦的声音不高，平稳清晰，“今日小儿（他看了一眼尔泰）行事孟浪，惊扰府上，实乃家教不严。些许薄礼，不成敬意，权当是给小姐压惊，万望杜老爷笑纳，勿再推却。”
说着，他解开锦囊系带，从里面取出两锭金元宝。
杜老爷眼皮猛地一跳。金子！而且是分量都十足的官银金锭！
