“有时候顺序也很重要，”尔泰的语气依旧平静，“在围场那日，我就明白——当我赶到时，永琪已经抱着她。他看她的眼神，是那种‘认定了’的眼神。而我……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“我站在那儿，忽然就明白了自己的位置。不是来不及，是本来就不该上前。”
尔康张了张嘴想说什么，却发现自己发不出声音。
巷道彻底走到了尽头，学士府的门匾在灯笼光下清晰可见。
尔泰翻身下马，将缰绳递给迎上来的仆人，却并未立刻进府。
他站在台阶下，回身看向还骑在马上的尔康，兄弟二人在月色中对视，“哥。”尔泰忽然说，声音轻得像叹息，“我不想破坏我们和永琪二十年的兄弟情谊，我不想打破我与永琪，小燕子三个人之间的平衡，我不想让让小燕子为难——她那样重情义的人，若是察觉了，该有多痛苦，如果我的存在是让她痛苦，那我一定不会原谅我自己。”
尔泰顿了顿，“永琪能给她的一切——嫡福晋的位份，皇子的庇护，将来甚至还有可能是更尊贵的身份。”
尔康反问，“假如，小燕子选择的是你呢？”
“那我会用一生来证明，她的选择没有错。”他的声音很轻，却像誓言般砸在地上，“但在那之前，我会守好我的位置，这是我唯一能对她做的了。”
说完，他抬步进了府门，身影消失在照壁之后。
尔康终于叹了口气，翻身下马，将缰绳交给仆人，尔康想。这真的太苦了。
他摇摇头，抬步向内院走去，他作为兄长，唯一能做的，就是尊重那份牺牲，永远守住这个秘密。
漱芳斋的灯熄了。
小燕子裹着被子坐在窗前，透过窗棂的缝隙看着外面，她看见永琪、尔康、尔泰三人并肩出去的时候很沉默，心思那么细腻的人是不是察觉到什么了呢？
小燕子不知道尔泰跟尔康回府的对话，若是被她知道了，她是真的要心疼死这个爱得深沉的男子了，当然她肯定是要双手叉腰骂尔泰，不敢争不敢抢，就知道退让。
“格格，该休息了，身上还有伤。”明月轻声提醒道。
“好。”小燕子乖顺地说，也顺势躺下，明月帮她弄好被角，退了出去。
她看见尔泰站在永琪的后面，半步的距离——在她看不见的无数个日夜里，他是不是也这样，一个人走过长长的宫道？
眼眶忽然有些发热。
尔泰，你再等等。她在心里默默说，这一次，我不会让你一个人走那么远的路了。
