淑芳斋院子里的老槐树抽了新芽，小燕子正挂在树枝上，嚷嚷着要给紫薇摘最嫩的那一簇。紫薇裹着披风坐在廊下，又是担心又是好笑：“你快下来，仔细摔着！”
正闹着，尔泰领着个金发碧眼的年轻洋人进了院儿。小燕子“嘿”一声就从树上滑下来，眼睛瞪得溜圆：“尔泰你从哪儿弄来个金毛？”
班杰明听见这话也不恼，右手按在胸前，躬身行了个漂亮的西洋礼，一口汉语虽带怪腔调，却说得流利：“班杰明见过还珠格格、明珠格格。愿主保佑二位。”
尔泰笑着解释：“这位是郎世宁师父的弟子班杰明画师，三年前回国探亲，我刚从天津港接他回来。”
小燕子围着班杰明转了两圈，啧啧称奇：“你这头发真是天生的？眼睛跟琉璃珠子似的！”她伸手想摸，被紫薇轻咳一声制止了。
班杰明朗声笑起来，露出一口白牙：“格格若好奇，可以摸摸看。”他性格倒是爽朗。
紫薇也早已站起身，虽然眼中同样有着惊奇，但举止依旧温婉得体，微微颔首回礼：“班画师远道归来，一路辛苦了。快请坐。”她吩咐金锁去倒茶。
班杰明爽朗地笑起来，露出一口整齐的白牙，显得格外阳光：“多谢明珠格格关怀。海上的旅程确实有些漫长颠簸，但能再次回到这座美丽的东方宫殿，见到新的朋友，一切都值得。”他看向尔泰，语气活泼起来，“尔泰在路上已经迫不及待地跟我分享了许多我离开后发生的‘传奇故事’。关于两位格格的经历，哦，我的上帝，这真是太不可思议了！比我们西方的骑士传说还要曲折动人！”
这话可说到小燕子心坎里去了。她立刻忘了研究洋人的头发眼睛，兴奋地一拍手：“是吧是吧？你也觉得够精彩够刺激吧？我跟你说，当时在养心殿，皇阿玛那脸色，啧啧……”她眉飞色舞，刚要手舞足蹈地重现当时情景，却被紫薇轻轻拉住了衣袖。紫薇对她摇摇头，眼神温柔却带着提醒。
小燕子吐了吐舌头，收敛了点，但对着班杰明这个“听众”还是热络得很，她自来熟地拍拍班杰明的胳膊（班杰明被她拍得微微一愣）：“你这个人真有意思，说话跟唱歌似的。行，我看你顺眼，认你这个朋友了！”
班杰明显然也很适应小燕子这种直率开朗的性格，笑意更深：“这是我的荣幸，还珠格格。”他转向紫薇，补充道，“当然，还有明珠格格。如果两位格格不嫌弃，我很乐意为你们画像。用画笔记录下美丽与传奇，是画师最幸福的事。”
“画像？你会画像？像郎世宁师父画皇上那样？”小燕子更感兴趣了。
“班画师尽得郎世宁师父真传，尤其肖像画，惟妙惟肖，神形兼备。”尔泰在一旁笑着证实。
几人正说着话，吴书来的身影出现在院门口。他先给两位格格请了安，然后对班杰明客气地说道：“班画师，皇上知道您回宫了，很是高兴。此刻皇上正在永寿宫与宸妃娘娘说话，特地传您过去觐见呢。”
永寿宫里，姜娆正对着一碟新进贡的荔枝发呆。乾隆进来时，她懒洋洋行了个礼，眉眼间还带着点没散尽的娇气。
“娆儿，”乾隆在她身边坐下，“郎世宁的弟子班杰明回来了，画技不错。朕想着，让他给咱们画幅小像。”
姜娆拨弄着荔枝壳，心不在焉地“嗯”了一声。班杰明？哦，那个喜欢小燕子的西洋画师。这时间点倒是和原著不太一样，不过她早习惯了这些小变动。
等班杰明进来行礼时，姜娆才抬眼打量了他一下。金发蓝眼，长得确实周正。她心里暗忖：三角恋男主角之一登场了。按原著，这位对小燕子痴心一片，可惜小燕子那榆木疙瘩……等等，之前微服出巡时，永琪看小燕子的眼神就不对劲了，这两人怕是早就有点苗头了。班杰明这趟回来，怕是得唱独角戏哟。
想到这儿，她嘴角不自觉弯了弯。西洋骑士对上大清阿哥，也不知道班杰明会不会搞点西洋浪漫，比如送玫瑰写情诗什么的。以小燕子那脑回路，怕不是会把玫瑰当成药材，情书当成符咒？
乾隆见她笑了，低声问：“笑什么？”
姜娆立刻敛了神色，淡淡道：“没什么。”
