翌日清晨，清河镇笼罩在薄雾中。乾隆起身时，姜娆已经醒了，正裹着被子坐在床头发呆，一头青丝散乱披在肩头，眼神还带着刚醒的懵懂。
“醒了？”乾隆坐到床边，伸手理了理她的发丝。
姜娆揉揉眼睛，打了个小小的哈欠，然后忽然凑近乾隆，皱着鼻子嗅了嗅：“老爷身上还有药味……昨晚没好好喝药是不是？”
这突如其来的娇憨质问让乾隆一愣，随即失笑：“喝了，怎么没喝？”
“那怎么还有药味？”姜娆不依不饶，爬过来整个人趴在他背上，像只小猫似的继续嗅，“定是只喝了一半，剩下的偷偷倒掉了！”
乾隆被她这模样逗得不行，反手将她捞到怀里：“朕又不是小孩子，倒药做什么？”
“那可难说。”姜娆在他怀里找了个舒服的位置，手指戳着他胸口，“小时候我生病，就总偷偷把药倒进花盆里，后来那盆兰花都枯了。”
乾隆捉住她作乱的手指：“所以你现在是来查朕有没有倒药？”
“对呀！”姜娆理直气壮地点头，眼睛亮晶晶的，“妾身现在是‘艾夫人’，得管着老爷，不能让老爷任性。”她说着忽然想到什么，从乾隆怀里挣出来，“对了，今日要去县衙，妾身得好好打扮打扮，不能给老爷丢脸。”
她跳下床，赤着脚跑到衣箱前，开始翻找衣裳。乾隆看着她纤细的背影和光裸的脚踝，皱眉道：“地上凉，穿鞋。”
“等一下嘛。”姜娆头也不回，拎出两件衣裳比较，“老爷说，穿这件水红的好，还是这件藕荷色的好？”
乾隆走到她身后，取过那双绣花鞋，蹲下身握住她的脚踝：“抬脚。”
姜娆一怔，乖乖抬脚让他为自己穿鞋。乾隆的手温热，触到她微凉的脚背时，两人都是一颤。他低着头，动作轻柔地为她穿好鞋，然后才起身回答她方才的问题：“水红的吧，衬你。”
“老爷也觉得水红好？”姜娆眉眼弯弯，立刻把水红色旗袍抱在怀里，又想起什么，“可是水红会不会太艳了？像去喝喜酒似的……藕荷色端庄些，但会不会太素了？老爷是去办正事，妾身太素净了，显得不够重视……”
她抱着两件衣裳左右为难，眉头皱得紧紧的，那纠结的小模样让乾隆心头软成一片。
“都带上。”他接过衣裳，“先去县衙时穿藕荷色，显得端庄。若要在镇上走动，再换水红的。”
“对呀！”姜娆眼睛一亮，“老爷真聪明！”她踮起脚尖在乾隆脸上亲了一下，然后欢快地跑回妆台前，“那妾身先梳妆！”
乾隆摸着脸颊被她亲过的地方，摇头失笑。这几日的冷淡疏离仿佛从未存在过，她又变回了那个娇憨鲜活的小女子。
早膳时，众人见姜娆神采奕奕的模样，都松了口气。小燕子咬着包子含糊道：“夫人今天心情真好！”
姜娆正小口喝着粥，闻言抬头冲小燕子眨眨眼：“今天要陪老爷去‘演戏’，自然要精神些。”她说着，又凑到乾隆耳边，用大家都能听见的“悄悄话”说：“老爷，咱们的‘戏本子’准备好了吗？妾身背了好久词儿呢。”
乾隆被她这故作神秘的可爱模样逗笑了，配合地压低声音：“准备好了，夫人只管演好‘艾夫人’便是。”
“那妾身要是演不好怎么办？”姜娆歪着头，一脸“担心”。
“演不好……”乾隆故意沉吟，“那回去罚你给朕绣十个荷包。”
“十个？！”姜娆惊呼，“那得绣到什么时候？妾身手指都要戳破了！”她伸出纤纤玉手，一副委屈巴巴的模样。
众人都笑起来，连一向严肃的纪晓岚也捋须微笑。
用过早膳，一行人往县衙去。姜娆今日果然穿了那身藕荷色绣缠枝莲的旗袍，外罩月白比甲，发间簪着乾隆送的白玉簪，端庄中透着灵动。她挽着乾隆的手臂，走路时步伐轻盈，偶尔侧头与乾隆低语，眉眼间尽是娇俏。
到了县衙，衙役通报后，王有才在花厅接见。见乾隆一行人进来，他并未起身，只捋须笑道：“艾老爷远道而来，有失远迎。”
那态度端的是一副官老爷架子。
乾隆面上堆笑，拱手说了些客套话，示意纪晓岚奉上礼品。王有才瞥了一眼，眼中闪过一丝不屑，却还是让人收了。
