恩格斯说过：“人类知识和人类生活关系中的任何领域，哪怕是最生僻的领域，无不对社会革命发生作用，同时也无不在这一革命的影响下发生某些变化。”[12]中国近代科技的发展历程受到了中国近代半殖民地半封建社会性质的制约，在发展过程中留下极其明显的时代烙印。洋务运动、戊戌变法、辛亥革命等重大历史事件无一不对中国近代科技的内容和结构产生十分显著的影响，通过科技发展的内容与状况，就可以比较清楚地看到这些政治运动的性质与特点。但是科学技术是构成生产力的极其重要的因素，它在为生产力发展不断提供新的生产工具、开辟新的生产资料领域、给劳动者以新知识和新技能的武装的同时，必然要对社会生产关系的变革产生无法估量的强大作用，必然要对社会的政治、经济、文化乃至社会各个部门产生影响，使它们逐步向适应社会生产力发展的方向发展演化。近代科技这种突出的作用在中国近代历史发展过程中也得到了充分的体现。
一、近代科技与社会政治、经济的变革
近代科学技术在中国的发展传播，很大程度上影响着中国的政治、经济状况，推动了中国社会的向前发展。鸦片战争以后，随着清朝政府闭关自守政策的破产，以及国内日渐强烈的学习西方呼声的影响，中国出现了一批近代厂矿企业。这些企业为近代科技提供了客观需要和物质载体，使近代科技得以引进、生存和发展。同时，随着越来越多的近代科技被运用到生产、生活中去，这不仅极大地提高了生产效率，而且使社会结构发生了重大变化，使中国近代的社会政治、经济形态发生了巨大转变。
近代科学技术的重大社会作用在经济方面的表现十分显著，对中国经济的很多重要领域产生了直接和间接的影响，使中国近代经济形态发生了巨大的变化。虽然近代科技是以中国近代企业的发展为发展动力和载体的，但是在另一方面，中国近代企业无一不是以近代科技成果作为其技术基础的。如果没有近代科技的发展传播，就不可能有各种各样的近代军用工业、民用工业、交通运输等部门，可见两者是相互依赖相互促进的。随着近代科技在生产、生活等领域中较为广泛地加以运用，一些新兴产业如近代军工生产、近代机器制造、近代交通运输、机器纺织等应运而生，这使中国近代经济的构成出现了以前所没有的近代资本主义工业成分，在一定程度上改变了中国传统的封建小农经济的性质，使中国经济内部开始出现资本主义经济成分，推动了中国经济向前发展。近代科技在中国的大量引进和运用不仅使中国经济出现了新的生产部门和新的经济成分，而且使传统的生产方式在它的作用下发生巨大变化。由于近代科技指导下的以机器为主要生产工具的集约化生产方式相对中国传统的手工业小生产模式而言，具有十分明显的优势。一些原来与中国小生产形式相适应的部门行业受到比较强烈的冲击，有些行业因此走向萎缩，还有一些手工业生产部门面对冲击，开始采用近代生产方式，使企业逐步走向近代化，实现了由传统生产方式向近代生产方式的转化。近代科技的影响并不仅仅局限于这些部门，对当时占据中国经济绝对优势地位的农业的影响也是不可忽视的。随着机器在纺织、缫丝、卷烟、榨油等部门的使用，生产效率得到提高，对原材料的需求也相应增加，使农业生产当中的经济作物占农作物的比重呈逐年上升趋势，并随市场的变化而变化。这样，原来自给自足的小农经济模式受到破坏，近代经济形态发生了重大变化，其间科学技术的运用，也是显而易见的。
