同文馆的学生在毕业后绝大部分是担任翻译，从事外务活动。如有的在总理衙门担任翻译，有的被任命为各省外交的翻译，有的被派遣国外，担任高级外交官职。据粗略统计，在1911年前，京师同文馆学生中出使驻外公使的先后有汪凤藻、张德彝、胡惟德、颜惠庆、陆征祥等21人。[4]除此之外，也有参与内政的。如有的担任各地知县、知府，有的加入电报局，或担任制造局、船政局、军事学校的要职。
同文馆等外国语学堂的创设和发展，在中国教育发展史上有着特殊的意义。它造就了一批外交人员，增添了西学知识的内容。同时，外国语学堂的创立，为以后中国新式学堂的创立，提供了可资借鉴的方面，也为中国近代教育的发展奠定了基础。当然，也必须看到，这种新式学堂是在所谓“中外和好”的情况下设立的，学堂本身不能不打上半殖民地、半封建社会的烙印。
二、专业技术学堂
随着洋务运动的发展，洋务派认识到富国强兵的目的在于科学技术的先进，“若不从根本上用著实功夫，即学习皮毛，仍无俾于实用。”[5]于是他们在举办外语学堂的同时，也兴办了一批专业技术学堂。所设课程涉及机械、工艺、电报、医学、铁路、矿务、工程等，不仅有应用学科，还有基础理论学科。此时洋务派已把办学堂、培养人才与富国强兵相联系。洋务派曾明确提出：“自强之道，以作育人才为本。求才之道，尤宜以设立学堂为先。”[6]反映了洋务派办学的指导思想已摆脱60年代初期由单纯的学习西方语言文字转为探究西方先进的科学技术，探究中国自强之道。
在专业技术学校中，福州船政学堂是创立最早、时间最长、最具有特色的一所。福州船政学堂（求是堂艺局）创办于1866年，是福州船政局的重要组成部分。
1874年江南制造局设立操炮学堂，这是一所专习军事工程的技术学校，学习内容为外文、算学、绘图、军事、炮法等。1881年改为炮队营。
福州在1876年设电气学塾，招生32名，学习发报及“制造电线、电报各种机器”，目的在于培养一批电报技术人员，以备将来采用电报设施之用。
1877年两广总督刘坤一倡议并捐存银15万两，于广东筹建西学馆，目的“自不在外洋语言文字之末，以力求实济为是”。
1880年创办的天津电报学堂，由丹麦籍教习教授学生“电学与发报技术”，学堂属电报局一部分，学生毕业后将拨往各地电报分局工作。
中国近代第一所西医学校是北洋医学堂（天津医学堂），这是中国培养西医之始。早在1881年（光绪七年）李鸿章在天津设立医学馆，由伦敦传教会的医生对学生进行现代医学训练，毕业生分往海、陆军充任军医。
1881年底，两广总督张树声在黄埔建立实学馆，次年建成开学，设驾驶、制造、管轮、外文专业，学生分门笃守，各手一艺。
1882年上海设立电报学堂，成绩优秀的毕业生派到上海电报总局任职。后因急需电报人才，学堂规模扩大，分设按报塾、测量塾，并聘请丹麦人任教。
湖北矿务局工程学堂1890年4月设于武昌，最初只是一个分析两湖地区煤炭和矿石的实验室，1891年组办了一个班级，研究分析煤炭铁矿石的方法。到了1892年6月这个班级扩充为“学堂”，增加了化学和物理课程。
1895年我国最早的铁路学堂——山海关铁路学堂成立；1897年南京陆军学堂附设铁路学堂成立。
1898年（光绪二十四年）江南制造局创办工艺学堂，章程规定，所设“学科必与职局紧密相关，方可共贯同条，变相为用”，因此工艺学堂所设专业有化学工艺和机器工艺，所学课程除汉、英、算学、画图外，还学分化物质和重力汽热诸理法，并把局中各厂作为学生的实验基地。[7]
