学堂乐歌的内容，大部分是反映人民要求“富国强兵”、“抵御外侮”的爱国思想。这类歌曲数量较多，在当时影响也比较大。如《何日醒》《中国男儿》《体操——兵操》《黄河》《扬子江》《祖国歌》《十八省地理历史》《织女》《汉族历史歌》等；宣传妇女思想解放的，如《勉女权》《女子体操》《缠足苦》；宣传资产阶级自由思想的，如《自由》《欧美二杰》等；宣传学习科学文明，反对封建迷信旧习的，如《地球》《辟占验》《文明婚》等。还有一些针对少年儿童进行知识教育的歌曲，如《竹马》《春游》《送别》《西湖》《铁匠》《开学礼》《运动歌》《乐群》等。辛亥革命前后，创作出一批歌颂革命，庆祝共和国的歌曲，如《革命军》《光复纪念》《庆祝共和》《美哉中华》等。总之，绝大多数学堂乐歌，鲜明地反映了当时资产阶级及其知识分子的政治认识和愿望，同时也符合当时人民反帝反封建的愿望和要求，受到人民群众的欢迎。当然，由于当时的知识分子受到封建社会长期的影响以及封建统治阶级对乐歌活动的控制和利用，有一些学堂乐歌难免会有不健康的内容，但这些并不是乐歌的主流。
学堂乐歌基本上都是填词歌曲，采用中国民间传统音调的歌曲为数甚少，这是由于有很多从事歌曲编配的人并不是专业音乐家；还有一些作者因为受到维新运动的影响，倾心于欧美文化；另外还有一些是音乐教师，对民族民间音乐不熟悉；这就导致了大量填词学堂乐歌的出现。
学堂乐歌的流行，把我国音乐教育的发展向前推进了一大步，在音乐启蒙教育方面起到了积极的影响，为后来我国的工农革命歌曲和群众歌曲体裁的发展准备了条件。在学堂乐歌活动中，西洋音乐的基本理论知识和各种表演形式也被系统地介绍进来，使得五线谱及简谱这两种记谱法开始在我国流行，并由此产生了一批新的音乐教育家。一些优秀的学堂乐歌流传了相当长的时间，有些至今仍在群众中传唱，丰富了中国的音乐文化。
在“乐歌运动”中涌现出了一批音乐家和音乐教育家。他们为当时近代中国的音乐文化发展做出了不可磨灭的贡献。在这些音乐家中，影响较大的代表人物是沈心工和李叔同。
沈心工（1870—1947）是学堂乐歌作者、音乐教育家。原名庆鸿，号叔逵，笔名心工。上海人。1891年考入上海县学，1896年入南洋公学师范班。1901年任南洋公学附属小学教师。后赴日游学。1902年11月在东京留学生中创办了“音乐讲习会”。1903年回国任教原校，同时在务本女塾、龙门师范等校兼课教授乐歌，在日本时即开始编写乐歌。填配的歌曲、词曲结合较好，内容题材广泛，歌词浅显易解，适合儿童特点。辛亥革命时期，编有《革命军》等歌曲，反映了资产阶级民主革命思想。所编《学校唱歌集》（共三集，1904年至1907年编成），是我国最早出版的学校唱歌集之一。辛亥革命后，编有《重编学校唱歌集》（共六集）、《民国唱歌集》（共四集）等。1937年选编所作乐歌，出版了《心工唱歌集》。其代表作尚有《黄河》（自作曲）、《革命必先革人心》（自作曲）、《体操——兵操》（又名《男儿第一志气高》）、《铁匠》、《竹马》、《雁字》、《卖布》、《赛船》等。沈心工有比较鲜明的资产阶级民主共和思想和爱国思想，因此，他编的不少乐歌中反映了辛亥革命前后资产阶级革命派的政治主张和革命精神。另外他所编写的乐歌大部分是儿童歌曲。由于他长期从事教育工作，对儿童的心理特点和唱歌要求有较深入的观察，因而比较善于通过对儿童日常生活中接触到的事物的描写，向他们灌输爱国、民主、文明、科学等新思想。他使用白话文写作歌词，所作歌词浅而不俗，较有形象感，选用的曲调也较有儿童特点，词曲结合比较妥帖，容易上口。
