鸦片战争以后，由于外国势力的入侵，中国的封建制度逐渐崩溃，封建藏书楼日益衰落，而中国资产阶级改良派为“启迪民智”，力主设立公共藏书楼。再加上外国传教士在上海等地建立了几所教会图书馆，也对中国近代图书馆的产生起了一定的促进作用。资产阶级革命派也非常重视图博业的作用，将图书报刊的流通与其革命活动结合起来，致力于“开新”的变革，倡办各种形式的藏书楼，知识分子成为当时藏书楼的主要读者对象。到20世纪初叶，公共图书馆的创建逐渐形成了一定规模，中国近代图书馆业逐渐得以确立。与此同时，中国近代的博物馆业也伴随着外国人在中国土地上创办博物馆而拉开了序幕。到1905年，中国人自己创办了第一个近代形态的博物馆——南通博物苑，标志着中国当代形态博物馆业的形成。
一、近代图书馆的产生
中国近代图书馆，是随着旧式藏书楼的衰落和西方先进技术的出现，经资产阶级改良派的促进而逐渐诞生的。
（一）旧式藏书楼的衰落和图书馆思想的萌芽
19世纪中叶以后，随着外国势力的侵入和中国民族资本主义经济的发展，封建政治制度和自然经济日趋瓦解，这就直接导致了旧式藏书楼的衰落。
在旧式藏书楼衰落过程中，太平天国运动起了不可忽视的作用。太平天国运动动摇了江南地主阶级的藏书家队伍，加速了旧式藏书楼的衰落过程。在太平天国革命初期，对儒家典籍一概毁弃，在革命过程中，也有意无意地毁坏了一些文物典籍，如镇江金山寺文宗阁所藏的《四库全书》即被付之一炬。此后，中国一直动**不定，战乱频繁，战祸殃及许多藏书之地，使许多藏书毁于兵燹，有的散失，有的被盗，封建藏书楼开始衰落。
由于鸦片战争后封建的自然经济遭到破坏，有些农村中的地主阶级在频仍战争的摧残之下逐渐破产，已无力维持藏书楼的局面，不时把藏书典当出卖，或以书抵债，或卖书以供挥霍，有些封建官吏宦途失意，以书变卖充公或折求盘缠，致使部分图书流入城市，这样，改变了封建地主官僚独占图书的局面。
大藏书家的出现和藏书公开为近代图书馆的产生奠定了基础。在清代，出现了几个藏书宏富的藏书家，主要有浙江陆心源的“皕宋楼”、丁丙的“八千卷楼”、山东杨以增的“海源阁”和江苏瞿镛的“铁琴铜剑楼”等。这些大藏书家的出现，使藏书相对集中，中小藏书家相对减少，使旧式藏书楼的原有结构发生了动摇。而到了20世纪初叶，这些大藏书家又相继公开自己的藏书，供本族人和社会公众查阅。所以，在旧式藏书楼衰落的同时，也孕育着它们向社会公开的趋势。
伴随着旧式藏书楼的衰落，开明士人和资产阶级改良派对创建图书馆的要求开始出现。近代社会的发展使中国人民对清政府的愚民政策日益不满，增长知识、关心政治、要求参政的社会意识逐渐形成，特别是以康有为、梁启超为代表的改良主义者倡议创建图书馆的呼声反映了国人对近代图博业的要求。
