一、太平天国与拜上帝教
基督教传入中国后，先是秘密地在民间流传。1843年（道光二十三年），广东籍的落第书生洪秀全读了一本宣传基督教的小册子——《劝世良言》，受到启发，自行施洗，创立了拜上帝教。他一方面发展教徒，建立组织；一方面撰写阐释拜上帝教教义的文章，把基督教教义和农民的平等平均主张结合起来，形成他独特的中西合璧的宗教观。数年后，经过洪秀全、冯云山等人的苦心经营，拜上帝教已经在广西桂平紫荆山地区开辟了广大的活动基地，贫苦乡民纷纷来投，并不断与当地封建统治势力发生冲突，最终从宗教斗争走上政治斗争的道路。1851年1月11日（道光三十年十二月初十日），洪秀全等人发动金田起义，建号太平天国，公开打出反抗清朝统治的旗帜。太平天国运动是中国历史上唯一的一次以西方基督教为旗号的大规模的农民起义，在许多方面都带有浓厚的宗教色彩。
洪秀全像
太平天国创立的拜上帝教与西方基督教有着千丝万缕的联系，在许多方面都吸取了基督教的内容。梁发写的《劝世良言》就是洪秀全接受西教的启蒙读物，其中的许多观点为洪所接受。1847年初，洪秀全亲至广州，从美国浸信会传教士罗孝全学习《圣经》，了解其宗教仪式等。洪仁玕在金田起义后也曾出亡香港，投到瑞典巴色会传教士韩山文门下，接受洗礼，受职传道。他们都与外国教会和传教士有过一定的联系，并受其启发和影响，给拜上帝教打上深刻的基督教的印记。如太平天国信奉的拜一神、崇基督、尊圣经、尚道德，兼信罪恶、永生、天堂、地狱等教义，又施行礼拜、洗礼、祈祷等教会典礼，都直接取源于基督教。再如洪秀全等人制定的“十款天条”，是拜上帝教的教规，也是后来太平天国的军纪及国家法律，其内容便是模仿基督教的“摩西十诫”。据《旧约·出埃及记》记载，“十诫”是摩西假托耶和华旨意颁布施行，规定有：（1）不许拜别的神；（2）不许制造和敬拜偶像；（3）不许妄称耶和华的名谓；（4）须守安息日为圣日；（5）孝敬父母；（6）不许杀人；（7）不许**；（8）不许偷盗；（9）不可作假见证；（10）不许贪恋他人财物。太平天国制定的“十款天条”是：（1）崇拜皇上帝；（2）不好拜邪神；（3）不好妄题皇上帝之名；（4）七日礼拜颂赞皇上帝恩德；（5）孝顺父母；（6）不好杀人害人；（7）不好奸邪**；（8）不好偷窃劫抢；（9）不好讲谎话；（10）不好起贪心。[18]二者相比，个别词句虽有改动，但基本内容大体相同，后者明显脱胎于前者。美国传教士杨格非在考察了太平天国之后得出这样的结论：“他们的宗教，虽有不少的错误，然其中仍有几个重要点为他们所清楚明瞭及热诚信守的。这几点正是我们的宗教之根基，无此则不能成为基督教了。他们关于上帝的观念是正确的……与夫基督为拯救人去罪恶出地狱的救主，与夫将来的赏赐与惩罚等教道，皆是直接从基督教而得来的。”[19]
然而，如果据此把太平天国运动与西方宗教完全等同起来，视为一场基督教运动，便是把复杂的问题看得过于简单了。太平天国尽管崇拜上帝，信奉耶稣，带有浓重的西教色彩，但绝不是西方基督教的翻版，在其性质、教义、教规、宗教仪式等方面都有许多新的创造和特点。因为太平天国革命不是一场纯粹的宗教运动，而是在宗教旗帜下开展的农民革命，宗教仅是这场革命的形式和手段，阶级斗争才是它的实质和目的，宗教的手段始终服从于阶级斗争的目的。这便是太平天国的拜上帝教不同于西方基督教的根本原因。从大的方面来讲，二者的主要区别有以下几个方面。
