中日甲午战争以后，在帝国主义列强掀起瓜分中国狂潮的刺激下，维新派发起了变法运动。这一运动不仅是近代中国资产阶级政治斗争的起点，也是晚清文化发展的重要转折点。维新志士不再把追求西学的目光停留在声光化电等西方物质文明方面，而是要吸收西方的进化论、民权思想和政治制度等较深层次的内容，并以此为武器来批判君主专制和纲常名教，触及封建传统文化主体部分。与此同时，维新派在早期改良思想家王韬、郑观应等人主张实行君主立宪制度的基础上，积极鼓吹政治体制的改革，把对国人的思想启蒙从倡导物质文明变革阶段提高到制度文明变革阶段。宣传民权思想是维新派进行思想启蒙的主要内容。梁启超说：“君权日益尊，民权日益衰，为中国政弱之根源”；[36]“民权兴则国权立，民权灭则国权亡。”[37]严复则称：“以自由为体，以民主为用。”[38]这些主张都发前人所未发。按照维新派的理解，“民权”是指以资产阶级为主体的人民大众参政议政之权，并不排除君权的存在，可与君权并存。他们所以执着地追求君主立宪政治理想就源于这种“民权”理论的支配。从严格的意义上讲，维新派的民权思想只是不彻底的民主思想。尽管如此，维新派关于民权思想的宣传，有力地推动了民主思想的传播，为后来资产阶级革命派鼓吹民主共和做了一定的思想准备。
辛亥革命时期，以孙中山为首的资产阶级革命派提出了彻底推翻清王朝，建立民主共和制度的政治主张，把近代国人长期以来追求的民主思想提到一个新的高度。孙中山等人旗帜鲜明地赞同西方的民主共和制，并以美国、法国等民主国家的政治体制为模式，规划了在中国建立民主共和制度的方案，并批驳了康有为等改良派鼓吹的中国“民智未开”，不能倡言革命，实行共和，“只可行君主立宪，不能行共和革命”[39]的观点，不仅发展了民主思想，而且扩大了民主思想的影响。“民主”一词在海内广泛流行，正是始于辛亥革命时期，反映了晚清时期思想启蒙运动的深入开展。
总之，晚清时期的启蒙运动经历了从学习西方物质文明到学习西方制度文明两个阶段。而在后一个阶段又有资产阶级维新派和革命派在主张上的不同。前一阶段的内容主要指自然科学，后一阶段的内容主要指制度民主。这就为民国初年兴起的五四新文化运动的发展奠定了重要的基础，其意义的重要不言而喻。然而，无论是科学也好，还是民主也好，它们的出现都与国人进行的爱国救亡运动紧密联系在一起。救亡推动了启蒙，启蒙又促进了救亡。二者之间的相互驱动构成了晚清时期资产阶级新文化的重要特征。
注释
[1] 列宁：《皮梯利姆·索罗金的宝贵自供》，《列宁全集》第35卷，187页，北京，人民出版社，1992。
[2] 陈天华：《猛回头》，《辛亥革命》第2册，151页，上海，上海人民出版社，1981。
[3] 谭嗣同：《仁学》，《谭嗣同全集》下册，340页，北京，生活·读书·新知三联书店，1954。
[4] 同上书，340～341页。
[5] 卫种：《二十世纪之支那初言》，张枬等编：《辛亥革命前十年间时论选集》第2卷，上册，63页，北京，生活·读书·新知三联书店，1977。
[6] 同上书，64页。
[7] 郑观应：《盛世危言·议院上》，《郑观应集》上册，313～314页。
[8] 引自周朝民：《戊戌变法后的中国历史教科书》，《史学史研究》，1983年第4期。
[9] 《新民丛报》，第31号，1903。
[10] 《浙江潮》，第7期，1903。
[11] 梁启超：《戊戌政变记》，《饮冰室合集》专集之一，1页。
[12] 《饮冰室合集》文集之十，6页。
[13] 《游学译编》，第6期，1903年4月。
