王照（1859—1933），字小航，号水东，直隶宁河（今属河北省）人。光绪进士，由庶吉士改官礼部主事，赞同维新变法。1898年“百日维新”期间，上疏弹劾礼部堂官怀塔布等阻遏新政，大胆抨击封建顽固派。锐意变法的光绪帝以怀塔布等首违诏旨，阻格言路，将礼部六堂官革职，并表彰王照不畏强御，赏给三品顶戴。戊戌政变后，王照被革职通缉，流亡日本。王照在日本受到日文假名字母的启发，开始考虑中国的文字改革问题。未久，王照潜回国内，在严修的帮助下写成《官话合声字母》，于1901年在日本东京出版。王照的拼音方案强调以“官话”为标准音。所谓“官话”是指旧时期汉语中流行较广的北方话，特别是北京话，北方话诸方言也称“官话”。王照强调以“官话”为标准音着眼于全国语言的统一，用意颇深。他说：“语言必归画一，宜取京话。因北至黑龙江，西逾太行宛洛，南距扬子江，东傅于海；纵横数千里之土语，与京语略通；外此诸省之语，则各不相通。是以京话推广最便，故曰‘官话’。余谓官者公也，官话者公用之话，自宜择其占幅员人数多者。”[33]就他的方案特点来看，采用汉字偏旁作为字母，而字母是在假借旧字基础上改造而成，被称为“汉字笔画式”或“偏旁式”，也有叫“假名式”的。方案初稿原有15个“喉音”（即韵母），49个“字母”（即声母），后来改为12个“喉音”，50个“字母”。其具体表示法如下（括号中是今天的汉语拼音方案）：
“喉音”（韵母）：
“字母”（声母）：
从此时起，王照便全力从事汉语拼音改革和推广普及的工作。1903年，他在北京设立“官话字母义塾”，开始在民间推行，并创办了拼音官话书报社，出版《拼音官话报》，刊行《初学拼音官话书》多种。这一举动得到各地的响应，保定、大名、南京、天津、热河、成都、汉口、温州等地，也都相继出现这类学堂和报刊。王照还积极运动官方，试图求得上层的支持。1901年他到北京去见李鸿章，“合肥托病不见，委其最亲信之幕僚于式枚代见”。[34]此后，又通过吴汝纶、王璞等上书管学大臣张百熙，呈请奏准推广《官话字母》。直隶大学堂学生何凤华等人也联名上书袁世凯，请求奏明颁行官话字母。张百熙和袁世凯都在这个问题上采取了积极的态度，使得王照的“官话字母”得到较顺利的推行。
