康有为一方面认为“元”是天地万物的根本，另一方面也认为“元”是人类的根本。他指出：“元为万物之本，人与天同本，于元犹波涛与沤同起于海，人与天实同起也。然天地自元而分别为有形象之物矣。人之性命虽变化于天道，实不知几经百千万变化而来，其神气之本，由于元。溯其未分，则在天地之前矣。”[40]在这里，康有为非常明确地提出了天人同源于“元”的思想。康有为在《中庸注》中说：“万物之生皆本于元气，人于元气中，但动物之一种耳”，把人看成是天地万物之中的一个组成部分。这样，天地万物与人同“元”、同“气”，从而说明了：“天地者，生之本，万物分天地之气出，人处万物之中，得天地之分焉”，“凡众生繁殖皆吾同气也，必根仁而爱之，使一民一物得其所焉”。康有为在天地与人同源的基础上，挖掘出其中的“仁”“爱”的内涵，为他的思想体系构筑起坚实的基础。
在康有为看来，“元”不仅是宇宙万物产生的本原，而且还是宇宙万物发展变化的根源。他在《礼运注》中认为：“大一者，太极也，即元也，无形以起，有形以分，造起天地。天地之始，易所谓乾元统天者也，天地阴阳、四时鬼神，皆元之分转变化、万物资始也”，“万物而统之元以立其一，又散元以为天地阴阳五行与人以之共十，而后万物生焉”[41]。这就是说，天地万物统归于“元”，由于“散元”而产生天地万物，即包括天地、阴阳、五行和人、鬼神，所有这些都是从“元”分转变化而来的。
那么，“元”又是怎样分转变化的呢？康有为认为，“一元”产生“二元”，即“一必有两”，而“一元”就是“太极”，“太极”可分两仪，故“元有阴阳，故气有冷热，力有动静，势有吸拒，质有凝流，形有方圆，数有奇偶，电有干湿，光有黑白，声有清浊，体有凸凹焉”。在康有为看来，“一元”分为“二元”，可以解释天地万物的分转变化和天地万物的分转变化又有着统一的基础，这既阐述了“一元”和“二元”的相互关系，又论证了物质世界的统一性和多样性的关系，由此表明康有为对传统哲学思想的继承和发展。
