晚清时期，中国社会的哲学思想从总体上讲是处于新陈代谢的变化中。在鸦片战争后较长的一段时期内，传统的“天道”观、“变易”观仍有较大影响，但因社会思想的变迁而发生了一些新的变化。中日甲午战争后，国人把进化论介绍到国内，康有为等资产阶级改良思想家首先把进化论摄入自己的思想内，提出了“公羊三世”说的进化理论，作为维新变法的思想武器。一时间，进化论风行国内，在思想界引起巨大震动。孙中山等资产阶级革命派则进一步提出“革命进化论”，直接服务于推翻清王朝的革命斗争。自是时起，进化论成为先进中国人所信奉的世界观，上升到哲学的高度，从而形成了在近代中国风靡一时的“进化哲学”。从传统的“变易”观到进化论，这是晚清哲学思想发生的最显著的变化。正是由于这一变化，才使中国哲学发生了从古代形态向近代形态的转变，使新兴资产阶级的哲学思想占有一席之地，并形成取代传统“变易”观、“天道”观之势。本章主要通过对龚自珍、魏源、严复、康有为、孙中山、章太炎等几种不同哲学思潮代表人物主张的剖析，来反映晚清社会哲学领域出现的新旧更替状况。
