五代十国分裂混乱局面的出现，是唐后期藩镇割据势力进一步发展的结果。唐朝灭亡后，在中原一带相继出现了梁、唐、晋、汉、周5个朝代，史称五代。五代凡53年，先后更换了8姓14君，政治混乱到了极点。后周太祖、世宗时进行了一系列的政治、经济、文化方面的改革，开始出现新的气象，为北宋统一南北奠定了基础。除五代外，在南方和河东地区，还先后存在过10个割据政权（这还不包括一些小的割据势力），即：吴、南唐、前蜀、后蜀、吴越、楚、闽、南汉、南平、北汉，史称十国。五代时期，北方战乱频繁，南方则相对安定，经济持续发展，全国的经济重心已从黄河流域转移到长江流域。南唐、吴越和前、后蜀地区还成为文化发达的中心地区。
总之，隋唐五代时期的中国社会处于激烈变动的时期。传统的门阀制度逐渐衰落，新的社会等级正处于一个重新编制的过程中，中唐以来，地主土地所有制排挤了均田制，两税法代替了租庸调，府兵制崩溃以后，募兵制取而代之，尚武游侠之风也渐为重文轻武之风所代替，尤其是南方经济的发展和中国经济重心的南移，标示着中国封建社会从前期开始进入后期。
隋唐五代时期的文化是古代文化的辉煌灿烂时期。它总结和继承了汉魏南北朝以来的优秀文化成果，同时又吸收了当时国内外各民族文化的精华，造就了这一时期文化各部门的大发展，从而形成了中国文化发展史上的一座新的高峰。它是前期文化的一个阶段性总结，又是后期文化的一个崭新开端。它“以其博大的内容，恢宏的气势，雍容华贵的风度，昂扬向上、坚定执着的进取精神，生动自然、兼容并蓄的开放性格，多种多样的表现形式和艳丽明快的色彩而具有其独特的魅力”[1]。从而赋予它阶段性集大成的灿烂风采。
隋唐五代时期的文化是不断发展着的。隋及唐初是继承和总结过去、推陈出新的时期。到开元、天宝年间形成盛唐气象，文化发展的各个领域都取得了巨大的成就。唐中后期的文化则在多元的、深层次的发展过程中，开始了结构上的局部调整，经五代的发展，为宋代文化的再次繁荣奠定了基础。
隋及唐初，在思想文化领域里确立了以儒学为正宗、三教并存的文化政策，在文学艺术领域里，鼓励创作道路的多样化，不搞文化政策上的偏执主义，促进了文化的发展。
隋唐五代时期的文化成就是多方面的，唐诗和佛学是其代表。中国文学的首唱是诗，而诗的巅峰则在唐代，唐诗无论从内容、风格、形式、技巧诸方面，都达到了炉火纯青的地步，成为后世难以企及的典范。隋唐时代向有佛学时代之称，佛教宗派纷纷创立，竞标纷彩，佛教的中国化是这一时期的巨大成果。书法艺术也达到了一个高峰，楷书有欧（阳询）、虞（世南）、颜（真卿）、柳（公权）四大家，草书有“颠张（旭）狂素（怀素）”，行书有李邕，篆法有李阳冰等，都成为后世学习的范本。绘画也处于极盛时期，“画圣”吴道子最为著名。雕塑方面，有以敦煌石窟、龙门石窟和麦积山石窟为代表的石窟艺术，还有以昭陵六骏、乾陵石狮、顺陵独角兽为代表的墓葬雕塑，还出现了著名的雕塑家杨惠之，被称为“塑圣”。建筑方面，都市以长安、洛阳最著名，佛塔则有大雁塔、大理崇圣寺塔等，李春修建的赵州桥是世界桥梁史上的首创。音乐舞蹈方面，人才辈出，隋代有著名音乐家万宝常，唐代则有祖孝孙、李龟年等，至于舞蹈，则有从域外和周边少数民族传入的“胡舞”盛极一时。宗教哲学方面，既有传统的佛、道二教，又有新传来的景教、祆教、摩尼教和伊斯兰教的流传，儒学则在唐初融合南北学风的基础上，推出了孔颖达和颜师古的《五经正义》和《五经定本》，唐后期则有郑覃主持的《开成石经》，啖、赵新经学运动以及韩、李儒学复兴运动，为宋代理学的兴起开启了先声。史学方面，确立了官修史书和重臣监修制度，唐初有“六书二史”，私家著述的重要著作则有刘知几的《史通》和杜佑《通典》等。科学技术方面，在继承和总结前代基础上又有重大发展，如雕版印刷术的发明、十部算经的注释、子午线的实测、火药的发明等，著名科学家则有李淳风、僧一行等。医药学方面，则由政府颁布了世界上最早的药典《新修本草》，涌现出名医孙思邈，被称为“药王”。综观隋唐五代文化史，成就卓著，名家辈出，堪称一代宗师的文化名人纷纷涌现，创造出金碧辉煌、异彩纷呈的隋唐五代文化。
本卷由王永平主编。绪言、第一、第二、第三、第六、第十三章和第五章第三节由王永平撰写；第四、第八、第九章由王灵善撰写；第七、第十、第十二章以及第五章第二节和第十一章第二、三节由王振芳撰写；第五章第一节、第十一章第一节由马玉山撰写；第十一章第四节由刘冬梅撰写。最后由王永平统稿润色并选配了全部插图以及主要参考书目。许福谦先生参加了本卷的初期工作，谨致谢忱！
本卷力求以历史唯物主义作指导，在尽可能详尽地占有文献和考古资料的基础上，既体现出作者多年来的研究心得，也尽量反映出当代研究的最新成果。为此，我们在写作本书的过程中，参考了海内外学术界大量的有关论著。由于我们的水平有限，书中错误和纰漏之处在所难免，恳切希望得到前辈及同行学者们的批评指正！
注释
[1] 吴宗国：《唐代文化发展的三个**》，《唐文化研究论文集》，上海，上海人民出版社，1994。
