隋唐五代时期的中国封建社会，正处于从前期向后期转变的重要时期。这一时期的思想文化界的发展，是对前期的阶段性总结，和对后期的开创性发展。这一时期的儒、佛、道三家都在不同程度上得到了巨大的发展，三家之间既有矛盾冲突，又互相吸收融合，总的趋势是在共佐王化的基础上走向三教调和，这就为宋代理学的兴起开启了先声。在三家中，佛教的发展尤其引人注目。隋唐时期，向以佛学时代著称，佛教的发展进入了全面中国化的时期，佛教宗派纷纷创立，争胜斗奇，都以抬高自己、贬低他人的手法，希图一统佛教诸派。佛教各宗派在纷争论议中，渐趋同一，那些以繁琐教义为特征、死搬硬套印度原版佛典的宗派，由于不适合中国的国情而相继衰落，至晚唐五代，真正中国化的佛教——禅宗，几乎成为佛教的代名词。这一时期，还是封建等级制度和封建关系发生激烈变动的时期，旧的门阀士族势力已经衰落，并正在逐渐退出历史舞台，但由于他们保有深厚的文化底蕴，在当时的社会上依然还有巨大的影响；随着科举制的创立，庶族地主阶级的力量正在逐步上升，他们与旧的门阀士族势力就政治权力之分配，展开激烈的党争，这种纷争有着深刻的文化背景。另外，由于长期的南北对立和分裂，传统的汉族文化（以南方文化为代表）与融合了少数民族文化的新型文化（以北方文化为代表）之间也有冲突和斗争，其结果是南北文化的大融合，所带来的是隋唐五代文化的大发展。总之，这一时期的文化有纷争、有排斥，但吸收、融通是大趋势。各种学术思潮、学术文化，通过论争，互相吸纳，从而融铸成隋唐五代时期的新文化。
