宫廷经常举行角抵比赛，帝王们大都喜欢亲临观赏。隋文帝曾召和尚法通与西番人较量而大胜；[193]唐玄宗每赐宴常有百戏表演，角抵则被安排为压轴戏出场；宪宗最热衷的两项运动是角抵和击球；穆宗观赏角抵戏，经常搞到“日昃而罢”；[194]敬宗“常阅角抵于三殿，有碎首断臂，流血廷中。……夜分乃罢”；[195]文宗曾于“寒食节，御勤政楼观角抵”；[196]五代后唐庄宗甚至亲自赤膊上阵与李存贤角胜负，以刺史为酬赏；[197]南唐二主李璟、李煜，不仅能做诗填词，而且也是角抵的爱好者。
军队将角抵列为军训项目。《新唐书·兵志》称：天宝以后，府兵制废弛，离队军士为了维持生计，有不少人以卖艺为生，“壮者为角抵、拔河、翘木、扛铁之戏”，反映了军士们在军营中受过角抵等训练。唐后期，中央禁军神策左右军和各地方镇都非常重视对士兵的角抵训练。穆宗、文宗、懿宗等帝王经常检阅神策左右军的角抵表演；各地方镇也经常举行角抵大赛。
政府为了发展角抵事业，还设立皇帝摔跤队，取名“相扑朋”，从行伍和民间选拔了一批优秀选手。文宗时，“镇海军进健卒四人……悉能拔撅、角抵之戏”[198]。相扑朋还注重后备人材的培养，从少儿中遴选一些有前途的好苗子，重点培养。摔跤大师蒙万赢，“于咸通中选隶小儿园……寻入相扑朋中”，从十四五岁开始，就因“拳手轻捷”而崭露头角，“擅场多胜，受赐丰厚，万赢呼名从此始”。后来他历懿、僖、昭三朝，技艺日趋精湛成熟，于是广收门徒，“五陵年少、幽燕任侠，相从诣教者数百”[199]。堪称一代宗师。
在政府的推动下，角抵活动在民间广泛开展起来。《角力记》云：“五陵、鄱阳、荆楚之间，五月盛集，水嬉则竞渡，街坊则相拂（按：方言，角力）为乐。”在陕南、成都一带，还设擂台比赛，“募桥市壮勇者，于山前平原作场，候人交（比赛），赢者社出物赏之，彩马拥之而去；观者如堵，巷无居人。从正月至五月方罢”。在这种风气的影响下，民间涌现出一批角力高手。穆宗时有云阳角抵人张莅；文宗时，邢州角抵人在南诏劫掠成都时，独毙蛮兵2人；武宗时壮士管万敌，“富有膂力”，每战必胜，人称“万敌”，后选入左军，在一次街坊酒肆的角力比试中，却败在一位不知名的“麻衣掌盖”手下，真是强中自有更强者；懿宗时杨河，“性好相扑，身形魁伟，为人若有所求，必与人敌”，且善于围棋。像这类角抵高手，在唐代民间还有不少。在敦煌莫高窟藏经洞发现的一幅唐代幡画相扑图，形象生动，可与文献记载相印证。
最为惊奇的是，隋唐妇女也开展这项活动。唐政府在《禁断女乐敕》中说：“自有隋颓靡，庶政雕弊……广场角抵，长袖从风，聚而观之，浸以为俗。……伤风害政，莫斯为甚，既违式令，尤宜禁断，自今以后，不能更然。”[200]其中提到的“长袖从风”，即指女子角抵。但这道禁令并没有被认真执行，因为在唐末，号称“勇而多力”的皇家角抵高手张季弘，被一位山村妇女的高超技艺吓得“流汗神骇……阖扉假寐，不敢交手”[201]。可见唐代妇女中也不乏角抵名家。
四、拔拒抵长河——拔河
拔河，古称“牵钩”或“拖钩”。相传兴起于春秋时期的南方荆楚一带，初用以教战，至隋唐时期，风俗以拔河祈丰年，所以颇为盛行。据唐人封演《封氏闻见记》卷六记载：
隋唐时期的拔河活动，规模很大，参加的人数也很多，每边多达数百人，甚至上千人。《隋书·地理志》载：“牵钩之戏，云以讲武所出。……钩初发动，皆有鼓节，群噪歌谣，振惊远近。俗云以此厌胜，用致丰穰。”拔河是农闲时的一种很好的娱乐活动。
