隋唐五代时期，是我国古代文体娱乐发展史上的一个黄金时代。这首先应归之于当时封建经济的高度繁荣，为它提供了充足的物质基础；其次是当时政治的开明和社会环境的相对安定，为它创造了一个良好的社会氛围；此外，像城市的繁荣，商业的发展和市民阶层力量的壮大，文化上的传承，当时的社会风尚，人民的爱好，统治者的提倡以及对外文化交流的扩大，等等，都是这一时期游艺文化空前繁盛的原因。
一、球戏的盛况
隋唐五代时期，各种球戏活动颇为盛行，有击鞠、蹴鞠、踏球等，种类繁多，其中尤以击鞠最为流行。
击鞠，又称击球、打球、打马球等，是当时最有代表性的一种游艺活动。有人称它是藏族人民在体育史上的重大贡献[157]；也有人认为它是从波斯传来的一种游艺项目，所以又称“波罗球”[158]（Polo）。
马球的打法是：骑在马上，分为两队，挥舞一种饰以雕文、下端为月牙形的球杖，纵马争逐一种大小如拳、朱红色的球。正规的球场，广阔平坦，“平望若砥，下看犹镜”[159]，有单球门和双球门两种场地。参赛人数没有严格的限制，以进球多少定胜负。
马球运动精彩激烈，上至帝王将相，下及普通文士军人，甚至百姓，都普遍从事。军人以“击鞠”为训练和娱乐方式，及第新进士则照例要赴月灯阁打球庆贺，[160]豪门显贵以击球作为比富斗气、消磨时光的手段，国家则以马球招待来访的贵宾以增进友谊。景龙四年（710年），吐蕃迎娶金城公主，双方在宫中举行“击鞠”大赛，唐中宗命后来成为唐玄宗的临淄王、嗣虢王邕和两位驸马杨慎交、武崇训4人上场，力敌吐蕃10人，大获全胜。[161]唐宣宗击球技艺精湛，“两军老手，咸服其能”[162]。唐僖宗颇以球艺自负，自诩“若应击球进士举，须为状元”[163]。史称“上好击球，由是风俗相尚”[164]。1971年在陕西乾县章怀太子墓发现的《打球图》壁画，形象生动地再现了唐代击球的场景。[165]
彩绘骑马击球陶俑（唐）1958年陕西西安出土
值得一提的是，连柔弱女子，也巾帼不让须眉，纵马驰骋，右冲左突，飞杖猛击。女诗人鱼玄机的《打球作》诗描写道：“坚圆净滑一星流，月杖争敲未拟休”[166]。出土文物中也有女子击球铜镜和击球女俑。可以毫不夸张地说，马球是唐王朝的国球。
由于马球运动剧烈，危险性较大，经常发生从马上堕落，或马匹相撞导致球员碎首折臂的事故，所以，中唐以来，又兴起一种“驴鞠”，即骑驴击球。如节度使郭英乂就曾在府中“教女妓乘驴击球”[167]。还有“步打”，即徒步打球，如王建《宫词》就有“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球”[168]句，指的就是这种打法。
蹴鞠，也称踏鞠、蹴球，即古代的足球运动。战国时代，就开始流行。至唐盛行于全国各地，并有很大的发展和创新。主要表现在“气球”的发明和“球门”的设置。“气球”，即充气之球，球的外壳用八瓣皮革缝制，内实以充气的球胆。归氏子弟《嘲咏皮日休》诗有：“八片尖裁浪作球，大中爆了水中揉。一包闲气如常在，惹踢招拳卒未休。”[169]反映了球的构造及用途；球门是于场端“植两修竹，络网于上为门以度球”；比赛方式是“球工分左右朋，以角胜负”[170]。和现代足球基本相似。
军中以蹴鞠为“习武之戏”，统治者以踏鞠为消遣方式，文人学士中也不乏蹴鞠爱好者，普通百姓则更钟爱踢球。仲无颜《气球赋》中说：“广场春景，寒食景妍，交争竞逐，驰突喧阗。或略地以丸走，乍凌空以月圆。”[171]反映了足球运动的精彩激烈。蹴鞠在妇女中也颇流行，《内人踏球赋》描写宫女的高超踏球技巧有“球不离足，足不离球”[172]句。杜诗“十年蹴鞠将雏远”、王维“蹴鞠屡过飞鸟上”等句，都反映了唐代流行蹴鞠的盛况。
