唐朝俗讲非常流行，韩愈《华山女》讲到它的盛况是：“街东街西讲佛经，撞钟吹螺闹宫庭。”但宋以后，话本、词话、戏曲等文艺形式兴起，俗讲失去了现场演出的意义，变文也因封建统治阶级的歧视绝大部分没有流传下来。清代从敦煌藏经洞发现的变文又多被英人斯坦因和法人伯希和所盗走。残余存北京图书馆。
现存敦煌发现的变文中，大致有两类：一是讲唱佛教故事的。这又分为讲经文和变文两类。讲经文大都先引一小段经文，然后边讲边唱，如《长兴四年中兴殿应圣节讲经文》和原标目已失的《维摩诘经讲变文》。变文则不引经文直接讲唱佛教故事，如《大目乾连冥间救母变文》、《降魔变文》等。这些作品主要宣传佛教教义，充满了因果报应、地狱轮回、人生无常等思想以及忠孝节义等封建道德观念。而且想象丰富，规模巨大，描绘瑰奇，是其他俗讲变文所无法比拟的。二是讲历史和人物故事的，如《伍子胥变文》、《张义潮变文》和《孟姜女变文》等。这些作品大都有一定的思想内容，有的表现人民反抗暴君、同情忠臣义士的思想；有的表现爱国思想；有的表现反抗暴政的精神。此外，有些人物描写也颇为奇特，如孟姜女在长城下和骷髅对话一段：
……更有数个髑髅，无人搬运，姜女悲啼，向前供（借）问：“如许髑髅，家居何郡？因取夫回，为君传信。君若有神，儿当接引。”
髑髅既蒙问事意，已得传言达故里。魂灵答应杞梁妻：“我等并是名家子，被秦差充筑城卒，辛苦不禁俱役死。铺尸野外断知闻，春冬镇卧黄沙里。为报宫中哀怨人，努力招魂存祭祀。”
前以散叙说，后以诗歌吟叹，这种形式最早见于《楚辞·渔父》，后又有陶渊明的《桃花源记》，但夹叙夹唱的文学样式是唐代变文流行以后才大量出现的。宋元的词话、鼓子词、诸宫调等说唱文学以及杂剧、南戏都是在这种样式下演变而来的。
注释
[1] 《全唐诗·太宗诗附传》。
[2] 洪迈：《容斋续笔》卷三。
[3] 郭绍林：《唐代士大夫与佛教》，236页，开封，河南大学出版社，1987。
[4] 谢榛：《四溟诗话》。
[5] 《隋书·李谔传》。
[6] 《隋书·虞世基传》。
[7] 《隋书·薛道衡传》。
[8] 《旧唐书·杨恭仁传附杨师道传》。
[9] 《旧唐书·上官仪传》。
[10] 元稹：《唐故工部员外郎杜君墓志铭并序》。
[11] 《白雪歌送武判官归京》。
[12] 《酒泉太守席上酒后作》。
[13] 《轮台歌奉送封大夫出师西征》。
[14] 《封丘县》。
[15] 《自淇涉黄河途中》。
[16] 《沈十四拾遗新竹生读经处同诸公之作》。
[18] 《山居秋暝》。
[19] 《山居即事》。
[20] 《将进酒》。
[21] 《渡荆门送别》。
[22] 《望庐山瀑布》。
[23] 《早发白帝城》。
[24] 《古风》第1首。
[25] 《古风》第35首。
[26] 《春夜喜雨》。
[27] 《水槛遣心》。
[28] 《雨不绝》。
[29] 《奉赠韦左丞丈二十二韵》。
[30] 《八哀诗·赠太子太师汝阳郡王琎》。
[31] 《登高》。
[32] 《曲江二首》之二。
[33] 《寄李儋元锡》。
[34] 《终南山》。
[35] 《秋杪江亭有作》。
