诗歌在唐代蓬勃发展的时候，词作为一种新的文学载体也在悄然兴起。
词最初是适应古代乐曲歌唱需要而产生的，远在梁代沈约、萧衍等所写的《江南弄》就已经具有词的雏形。入唐以后，政治安定，城市经济繁荣，西域音乐的大量传入，民间乐曲发达，原本可唱的诗也由于形式整齐划一，不能适应音乐声调的复杂变化，歌者就不免增减诗句来合乐，这些都促使了词的发展，如文人依照声律仿作胡夷里巷之曲的歌词，就是如此。又如《浪淘沙》、《雨霖铃》、《抛球乐》等曲词原来都是七言绝句体，后来却演变为长短句的词调。
现传最早的唐代民间词是敦煌发现的曲子词（其中包括少数文人作品），内容涉及政治、经济、军事、边疆、农民起义、医药等各方面以及妇女、商人、渔父、书生等多种人物。其中以写妇女的最为出色，如《梦江南》：
莫攀我，攀我太心偏。我是曲江临池柳，者（这）人折去那人攀，恩爱一时间。
把受侮辱的妇女比喻为任人攀折的杨柳，是非常确切的。诗用民歌惯用的比兴手法，托物寄意，表现了妇女的不幸命运。
唐代文人作词，较早的有张志和、刘长卿、韦应物等人，这时词在文人手里还处于刚刚发展阶段，所以数量不多，形式也比较短小，所反映的生活内容也不够宽广。但早期的文人词受民歌的影响，有一种明朗、清新、活泼的特色，如张志和的《渔歌子》：
西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。
青箬笠、绿蓑衣，斜风细雨不须归。
唐代还有一些描写边塞的词为人所注目，如韦应物的《调笑令》：
胡马，胡马，远放燕支山下。
跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。
迷路，迷路，边草无穷日暮。
这首词有一种高旷的情调，意境也比较开阔，对拓宽词的题材，影响词的艺术风格有着积极的意义。
相传诗人李白也写词，有两首词颇为人所熟知，其一日《忆秦娥》：
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。
乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
其二曰《菩萨蛮》：
平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。
玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭更短亭。
这两首词有人认为不是李白所作，但就词的本身而言，达到了很高的艺术水平，曾被后人誉为“百代词曲之祖”。
中唐时期，写词较多的是诗人白居易和刘禹锡。其中又以白居易的词为著名，如他的《长相思》曰：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁。
思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，月明人倚楼。
对爱情的描写既流转如珠，又含意不尽，有民间词调的本色，又有诗人加工的美感。而白居易另一首《忆江南》更脍炙人口，广为人传诵：
江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南。
诗人即景抒情，已和民间词调有了很大的差别。
至晚唐，文人写词渐多，其中以温庭筠最为著名。
温庭筠（812—870年？），本名岐，字飞卿，太原祁（今山西祁县）人。曾任随县尉、方城尉、国子助教等小官，屡举进士不第，一生不得志，工诗，与李商隐齐名，时称“温李”，又通晓音律，熟悉词调，能逐弦吹之音，为“侧艳之词”。其词多写妇女闺情，风格浓艳，如其《菩萨蛮》曰：
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪；懒起画娥眉，弄妆梳洗迟。
照花前后镜，花面交相映；新贴绣罗襦，双双金鹧鸪。
这首词以艳丽的笔调，细腻地刻画出妇女刚睡醒后，起来梳妆打扮的娇懒神态。温庭筠的很多词都充满了这种香脂气。不过同样写闺情，也有些悠远感人之作，如《望江南》：
形象鲜明生动，意境也较为开阔。在艺术手法上也达到了很高的水平，对词的发展来说，温庭筠向前推进了一大步。他的香软丽密的词风对后代，尤其是在五代产生了很大的影响。
