傀儡戏，又称“窟礌子”或“魁垒子”，即现代所说的木偶戏。传统的傀儡戏，是作为丧葬祭献之戏。据《封氏闻见记》卷四载：代宗时太原节度使辛杲京葬日，诸道节度使争以傀儡戏“道祭”。范阳的祭盘最大，“刻木为尉迟鄂公、突阙斗将之像。机关动作，不异于生。祭讫，灵车欲过，使者请曰：‘对数未尽。’又停车设项羽汉高祖会鸿门之像，良久乃毕。缞绖者皆手擘布幕收哭观戏。事毕，孝子陈语与使人：‘祭盘大好，赏马两匹。’”像这种“道祭”，实际上是一次傀儡戏汇演。不过，唐代傀儡戏主要还是作为宴享嘉会娱乐项目而经常上演。僖宗时，成都节度使府，“频于使宅堂前弄傀儡子，军人百姓，穿宅观看，一无禁止”[50]。杜佑《通典·乐·散乐》说傀儡戏在唐代已经是“闾市盛行”。《乐府杂录·傀儡子》记载了一位姓郭的民间表演傀儡戏艺人，“发正秃，善优笑，闾里呼为‘郭郎’，凡戏场必在俳儿之首也”。梁煌《咏木老人》（一作唐玄宗诗）诗云：“刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同；须臾弄罢寂无事，还似人生一梦中。”描写了提线木偶的表演情景。林滋《木人赋》也叙述道：“……来同僻地，举趾而跟底则无；动必从绳，结舌而语言无有。……既手舞而足蹈，必左旋而右抽。藏机关以中动，假丹粉而外周。”[51]把木偶戏制作的惟妙惟肖展现出来。在新疆吐鲁番阿斯塔那206号张雄夫妇合葬墓中曾发现过绢衣木偶[52]，证明在初唐就出现了用傀儡来表演有故事、有情节的歌舞戏。这在中国戏剧史上也具有重要意义。
杂剧大盛于宋元时期，但其形成比之当更早。至晚在唐后期，地方上已经出现了简单的杂剧形式。唐文宗大和三年（829年），南诏进攻东、西川，掠走五万多人，“音乐技巧，无不**尽”。后来，据李德裕的调查报告称，被掳走的人口中，“其中一个是女子锦锦、杂剧丈夫两人”。[53]这是历史上最早关于杂剧的正式记载。据《酉阳杂俎》续集卷三记载，当时的四川地区还出现了“五人为伙”的戏班子，流动演出，“五人为伙……监军院宴，满川等为戏，以求衣食。少师李相怒，各杖十五，递出界”。这5人是千满川、白迦、叶珪、张美和张翱，为我国戏剧史上见诸记载的最早的戏班之一。晚唐五代还开始上演了不少优秀剧目，比较有名的有：《刘辟责买》、《旱税》、《麦秀两歧》、《排闼戏》等。
《刘辟责买》，约编成于唐宪宗元和元年（806年），但没有得到演出的机会。《唐语林》卷一载：“高崇文……入成都日，若有闲暇，命节级将吏，凡军府事无巨细，一取韦皋故事。……举酒与诸公尽欢。俳优请为《刘辟责买》戏，崇文曰：‘辟是大臣，谋反，非鼠窃狗盗，国家自有刑法。安得下人辄为戏弄。’杖优者，皆令戍边。”这是一出揭露叛逆刘辟，讽刺封建官僚欺压人民的“现代戏”。
《旱税》，是唐德宗贞元二十年（804年），优人成辅端讽刺当时管理京畿地区的高级官吏——京兆尹李实的戏。李实对人民非常残暴，尽量加重对人民的剥削，以取媚皇帝，史称其“恃宠强愎，不顾文法，人皆侧目”。当时关中大旱，李实向皇帝报告说：“今年虽旱，谷田甚好。”人民照旧得纳租交税，为此不得不拆屋卖麦苗。成辅端利用在皇帝面前演戏的机会，扮成穷苦人民的形象，创作并上演了这出戏。戏中共有几十段倾诉人民疾苦的唱腔，其中之一为：“秦地城池二百年，何期如此贱田园，一顷麦苗五石米，三间堂屋二千钱。”为此得罪了李实，遭诬陷，以“诽谤国政”罪被杀害。[54]这是反映唐中叶尖锐的阶级矛盾的“现代戏”。
