林暗草惊风，将军夜引弓。
平明寻白羽，没在石棱中。
月黑雁飞高，单于夜遁逃。
欲将轻骑逐，大雪满弓刀。
前者以汉代名将李广射石之故事，写出将军神武之伟力；后者则在对边塞战士之生活与艰苦环境的纪实中，表现出众将士不畏艰险、勇往直前的豪迈气概。又如李益的《夜上受降城闻笛》，描写久戍思乡士兵的心思，节奏和谐，情景感人，很接近王昌龄的风格：
回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜。
不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
此外，当时诗人由于经历了战乱之苦，往往也流露出一些对人民的同情，如韦应物的名句“邑有流亡愧俸钱”[33]，即表达了这种感情。有时在诗中也能反映最底层人民的遭遇，如李端的《宿石涧店闻妇人哭》：
山店门前一妇人，哀哀夜哭向秋云。
自说夫因征战死，朝来逢著旧将军。
这种在诗中对战乱现实的反映，是从杜甫开始的写生民疾苦的新的创作倾向的继续。
但那时诗人们在继承盛唐诗风的同时，一种追求宁静寂寞而形成的清丽纤弱诗风也开始形成了。如诗风与王维、孟浩然相近的刘长卿即是如此，但没有王、孟诗中那种蕴含于静谧中的蓬勃生机。王维写终南山的名句“白云回望合，青霭入看无。”[34]于闲适、宁静之中，有一种对生活的满足感。而刘长卿写江亭眺望的名句：“寒渚一孤雁，夕阳千万山”[35]，却有一种难以排遣的寂寞感。由于战乱，文人不被重视，不少人因此而丧失了自信心，同时也就失去了高昂明朗情调的风格，这在当时诗人中较为普遍。此外，诗人对生活、对人世也有一种冷漠态度，诗也缺乏强烈的爱憎和浓烈的情思，如韦应物的《滁州西涧》就是这方面的代表作：
独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。
春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。
当时还逐渐重视雕琢绮丽，在诗歌理论上主张高情、丽辞、远韵。但结果是“辞意新而风格自降”[36]，或者在诗歌内容上表现为对开元、天宝盛事的回忆。总之，与盛唐相比，诗坛呈现出一种回旋的趋势。
辉煌灿烂的盛唐诗歌使后人盛极难继，大历、贞元年间，诗僧皎然还曾对诗歌创作做了许多规定，想从作诗法入手，为诗歌创作寻找一条捷径，但结果也陷入了繁琐破碎。在盛唐之后，开辟新的道路把诗歌引向前发展的较早的诗人有张籍和王建。明人胡震亨《唐音癸签》卷七引高棅语曰：“大历以还，乐府不作，独张籍、王建二家体制相近，稍复古意。或旧曲新声，或新题古义，词旨通畅，悲欢穷泰，慨然有古歌谣之遗，亦唐世流风之变，而不失其正者。”
王建擅长乐府诗，他的诗受民歌的影响，清新、明快又通俗易懂。王建接触下层人民，诗也多以田家、蚕妇、织女、水手为题材，对当时的腐败政治和人民疾苦有所反映。此外，王建和宦官王守澄同宗，他从王守澄的谈话中得到一些宫内的真实情况，作宫词100首，大都刻画细致生动，在艺术上别具特色，当时和后世仿作颇多。
张籍也探求诗的通俗化。他的乐府诗已经达到了一个很高的境界。与王建所作并称“张、王乐府”。他的诗多表现民间疾苦，从“俗言俗事”入诗。风格明朗，有一种质朴感和真实感。
王建、张籍的创作倾向得到李绅、元稹、白居易的进一步发展。
