隋唐五代时期的绘画艺术高度发展。由于受到佛教等外来文化艺术的影响，汉魏以来传统的绘画艺术有了较大改变。同时，大一统国家长期的社会稳定，经济繁荣，外来交往的扩大，都给绘画艺术增添了新的内容，使之更能多层次地反映现实生活。整个画坛呈现出一派多姿多彩的状态。
隋代绘画以表现鬼神人物为主，著名画家有展子虔、郑法士、杨契丹、孙尚子、田僧亮等。他们的画既展示出贵族生活的场面，又表现出释道鬼神日趋世俗化的倾向。在画技上，较多保持了齐梁细致丰丽的画风。张彦远《历代名画记》说，田僧亮以善写“郊野柴荆为胜”，杨契丹以“朝庭簪组为胜”，郑法士则以“游宴豪华为胜”，孙尚子则以“美人魑魅为胜”。其中最值得一提的是展子虔，他的名作《游春图》流传至今，是我国现存最古的山水卷轴画，被誉为“天下第一画卷”，对唐代李思训父子的“金碧山水画”影响很大。
据宋代的《宣和画谱》和清代官修《佩文斋书画谱》所录，唐朝有姓名可考的画家约四百多人。无论是人物画、山水画，还是花鸟禽兽画，都取得了很高的艺术成就。
1．人物画 人物画在中国绘画史上占重要地位，秦汉以来的画像石刻，石窟壁画和造像，基本上以人物为主，唐代的人物画是在这个基础上发展和完善起来的。
唐朝初期的人物画家，以阎立本、阎立德兄弟最著名。阎立本、阎立德的父亲阎毘，在隋为殿中少监，“以工艺知名”，弟兄二人随父习业，从衣冠、建筑物设计中，精通了绘画艺术。阎立德在唐做过将作大匠，一生主要精力用于唐室的山陵、宫室以及桥梁的设计营造，曾亲自主持设计营造了唐高祖李渊的献陵、太宗的昭陵以及翠微宫、玉华宫等宫殿。也许由于他的主要精力用在这里，所以没有在绘画方面留下多少墨迹，以至于后人认为他的绘画技艺比不上他的弟弟阎立本。阎立本，唐高宗显庆时任将作大匠，后代其兄为工部尚书，总章间曾升任右相。他的政绩不很突出，绘画却很著名。《旧唐书》本传说他“尤善图画，工于写真”。他所绘的《秦府十八学士图》、《凌烟阁学士图》，是唐太宗时著名的人物写真画。高宗时期，《昭陵列像图》、《永徽朝臣图》、《外国图》、《西域图》，都是他的笔迹。他还依据史事记载加以想象描摹，绘出了《历代帝王图》。这幅画，现在仍保留有13个帝王的画像，有汉昭帝、东汉光武帝、魏文帝、蜀先主、吴大帝、晋武帝、陈文帝、陈废帝、陈宣帝、陈后主、北周武帝、隋文帝、隋炀帝。他根据每个皇帝所处时代、地区及年龄、经历，合理地想象他们的性格特征，通过各人的面部表情、坐立姿态、器用服饰加以表现，颇为逼真。他笔下的曹丕咄咄逼人，表现出他逼汉献帝让位，急切当皇帝的心理。刘备愁苦的模样，表现他劳碌的经历和恢复汉祚的忧思。割据江东，自立为大帝的孙权，则是一副桀骜不驯的神情。他的唐太宗《步辇图》，现存有临摹本。元人汤垕所撰《古今画鉴》里描述《步辇图》真迹时说：“《步辇图》画太宗坐步辇上，宫人十人舆辇，皆曲眉丰颊，神采如生。一朱衣髯官，执笏引班。后有赞普使者，服小团花衣，及一从者。赞皇李卫公（德裕）小篆题其上，唐人八分书赞普辞婚事，宋高宗题印定真，奇物也。”可见，唐太宗的帝王气派，吐蕃使者的忠顺质朴，都在这幅画中显现出来，达到了相当高的艺术水平。
《步辇图》（唐）阎立本绘
