隋唐五代时期，社会上普遍弥漫着一股尚武游侠之风。这种风气的形成，有着非常复杂、深厚的历史文化背景。
从渊源上来讲，隋唐五代的社会风尚上承魏晋南北朝。魏晋南北朝是中国历史上民族大融合和大交汇的重要时期，在“五胡乱华”的激烈碰撞中，充溢着豪侠刚健气概的胡文化注入传统的华夏文化系统内，起到了一种“补强剂”和“复壮剂”的功用[1]。
从文化背景而言，隋及唐前期，国力强盛，统治者通过开边拓土，使版图日渐扩大，整个社会充斥着昂扬奋发、蓬勃向上的民族意识，英雄主义的社会思潮空前高涨，人们向往立功绝域边塞，实现个人平生抱负。而重然诺、轻生死，友难伤、国难忿，财权轻、国权重，一言不合拔剑而起、一发不中屠腹以谢的游侠尚武精神与这种时代气质相契合，自然成为人们心目中孜孜以求的理想风范。唐后期以至五代，藩镇割据，朝代迭兴，方国林立，战火纷飞，加之宦官专权、朋党相争，骄兵悍将、蠹政害民，整个社会陷入苦难深重的深渊，人们崇尚气力，渴求公正，这就为传统的仗剑远游、行侠仗义、轻财重施、闯**江湖的尚武游侠之风提供了适宜的社会环境。
隋唐王朝承北朝之业而相继统一天下，其社会风尚自有一股豪侠尚武之气。隋唐王朝所赖以立国的统治基础，是以关陇贵族军事集团为核心，联合关东地区世族地主集团、豪强地主集团以及北部边疆少数民族部落贵族而形成的。这个集团的重要特点，就是崇尚武力。这种社会风气与汉族士大夫阶层——特别是南朝士大夫——“崇文鄙武”的风气，大不相同。
关陇地区的尚武游侠之风源远流长，早在汉代即有“关西出将、关东出相”之说。宇文泰入关后，创建府兵制度，他所带领的部分代北军人，联合关陇世族地主形成关陇贵族军事集团。这个集团构成周隋及唐初统治集团的重要支柱。他们祖尚弓马骑射、娴习攻战，其子弟耳濡目染，崇尚武艺。
隋唐王朝的建立者都出身这个集团。隋文帝杨坚的父亲为十二大将军之一，文帝“素无学术，好为小数……又不悦诗书，废除学校”[2]，使尚武豪侠之风更得以强化。隋将周罗睺为世宦子弟，年轻时“善骑射，好鹰狗，任侠**，收聚亡命，阴习兵书”，“勇冠三军”，后为镇压汉王杨谅余党反叛，“为流矢所中，卒于师”[3]。隋将刘权，少时有侠气，重然诺，平时结交豪杰，藏亡匿死，衙吏不敢进其门，“豪帅多愿推权为首”[4]。另一位隋将唐宪，被罢官后，“不治细行，好驰猎，藏亡命，所交皆博徒轻侠”，后参与李渊晋阳起兵，成为唐王朝的开国元勋。[5]
尚武游侠之风在隋代上层社会的蔓延，对广大的民间也产生深刻影响。闯**江湖、崇尚气力的民间游侠异常活跃。隋代名将麦铁杖，最初是名江湖侠士，他目不识丁，“好交游，重信义”，“性疏诞使酒”，勇武有力，身怀绝技，能快步如飞，日行500里。后因聚众为盗被罚在宫廷服役。他白天在宫中“执御伞”，罢朝后疾行百余里，到另一个城市行劫。有人告发他，但朝廷中的人见他每天清晨都在，十分不解[6]。沈光是个贫穷的破落户子弟，他身怀绝技，“少骁捷，善戏马，为天下之最。……常慕立功名，不拘小节”，“交通轻侠”，急人所难，时人号称“肉飞仙”。[7]类似麦铁杖、沈光这样的江湖侠士，在隋代民间社会当不在少数。
