岁时节日由来已久。岁时源于古代历法，节日源于古代季节气候。中国古代的节日，无论是数目还是内容，以及庆赏的方法，历代都有增减变更。隋唐五代的节日众多，节日活动内容也丰富多彩。
一、除夕、元旦、人日和元宵节
元旦是隋唐五代时期最大、最有代表性的节日之一。这个节日往往从前一年的腊月开始一直延续到新年以至整个正月。过年的节日性质是由喜庆一年丰收，祭祀神佛、祖先，除旧布新，迎喜接福，阖家团聚，文化娱乐等多样式、多层次、多方面的活动所定。它集各种习俗之大成，节日活动内容之丰富，成为展示民俗文化的综合性大节。
进入除夕夜，阖家团聚，然后在庭院中燃放爆竹，这是名副其实的爆竹。据记载：“廿九日暮际，道俗共烧纸钱，俗家后夜烧竹与爆，声道万岁。”[131]同时，在门上悬挂桃符，沿至后世成为门神，以秦琼、尉迟恭画像分贴挂大门两侧。五代时出现春联，今之所知最早的一副春联为后蜀主孟昶所作：
初，昶在蜀专务奢靡……每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右。末年，学士辛寅逊撰词，昶以其非工，自命笔题云：“新年纳余庆，嘉节号长春。”[132]
这些活动在后代发展成为火药纸炮、焰火和大红对联，为节日增添了欢乐、喜庆气氛。
正月一日，又称元日、正日、元正、正朝、新年、元旦、春节等名目，又称为“三元”（即岁之元、月之元、四时之元）。春节期间，“官俗三日休假”[133]，君臣上下，四民百姓，都要举行一系列庆祝活动，如元旦朝会，皇帝接受百官朝贺及贡献；朝廷为欢娱群臣及外国使节，要举办大型的歌舞、杂技及百戏表演等活动；民间百姓互相拜年、道贺，举行家宴或遍请亲朋好友，各种传统的民间游艺活动形式多样，内容丰富生动，造成全面喜庆的节日气氛。
唐中宗、韦后观灯市图
人日。相传从正月初一到初七，分别为鸡、狗、羊、猪、牛、马、人各司一日，所以正月初七又称“人日”。这一天人们互赠手工剪裁的纸花，插在头上，外出郊游，登高赋诗，提前迎接春天的到来。唐代诗人留下不少人日登高的诗句。
元宵节，在正月十五，又称上元节。元宵观灯，相传始于汉代，正式确定于唐代。据《帝京景物略·灯市》载：“上元三夜灯之始盛唐也，玄宗正月十五日前后二夜，金吾驰禁，开市燃灯，永为式。”这种风气，世代相传以至于今。
其实，上元观灯在隋炀帝时已很盛行。《隋书·音乐志》记载：炀帝每年都要举办规模盛大的灯会，同时举行百戏表演，“于端门外，建国门内，绵亘八里，列为戏场。百官起棚夹路，从昏达旦，以纵观之。至晦而罢。伎人皆衣锦绣缯彩。其歌舞者，多为妇人服，鸣环佩，饰以花毦者，殆三万人”。大业二年（606年），元宵盛会，“总追四方散乐，大集东都”，节目有走索、顶竿、扛鼎、舞轮、举重、幻术、歌舞等，“千变万化，旷古莫俦”。
到唐代，武则天、中宗、睿宗朝的上元观灯活动仍很盛行。“神龙之际，京城正月望日，盛饰灯影之会。金吾驰禁，特许夜行。贵游戚属，及下隶工贾，无不夜游。车马骈阗，人不得顾。王主之家，马上作乐以相夸竞。”[134]诗人苏味道《正月十五日》诗记载这次放灯盛况曰：
火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。
