一、官修前代“正史”举措的出台与背景
“正史”之名，始见于梁朝阮孝绪的《正史削繁》。在目录学上，正式把“正史”作为史书的一个种类，则始于唐人所编的《隋书·经籍志》。按照《隋志》的解释，“正史”是指那些仿照《史记》、《汉书》体例而作的纪传体史书。中国自古就有设立史官的传统，不过，作为“正史”的纪传体史书，在唐朝以前，大多是个人撰修的。特别是魏晋南北朝时期，私人修史之风盛行，18家晋史，大多出于私撰。
隋唐的大统一，结束了长达4个世纪的混乱局面，重建了统一的多民族中央集权国家。官修前代“正史”成为统一时代中央政权在文化领域中的一个新的重大举措。
唐修前代“正史”，始于唐高祖武德五年（622年），当时担任起居舍人的著名史学家令狐德棻鉴于“近代以来，多无正史”，就提议修史，唐高祖欣然采纳他的建议，下诏修魏、齐、周、隋、梁、陈诸史，并提出了“务加详核，博采旧闻，义在不刊，书法无隐”的要求。由于缺乏组织经验，这次修史“历数年竟不能就而罢”[28]。
贞观三年（629年），唐朝的统治已稳固下来，极其重视“文教”的唐太宗下令重修前代“正史”。这一次组织工作做得相当严密，首先，在中书省设置秘书内省，作为修史的专门机构。[29]其次，精选人才，分头撰述。由令狐德棻、岑文本、崔仁师负责编撰周史，起用具有家学渊源的李百药、姚思廉分撰齐史和梁史、陈史，隋史则由魏征和孔颖达、颜师古编纂，可谓各用其长。当时众议以魏史已有魏收、魏澹二家，已为详备，就放弃了重修魏史的打算。“五代史”的编修工作，由房玄龄任总监，由魏征“总加撰定”[30]，由令狐德棻“总知类会”[31]，即协调诸史的内容和体例。贞观十年（636年），“五代史”修成。
“五代史”只有纪传，没有志，不能称为全史。贞观十五年（641年），唐太宗又下诏令于志宁、李淳风、韦安仁、李延寿等修《五代史志》，高宗显庆元年（656年），《五代史志》30卷修成，由长孙无忌领衔奏上，编入《隋书》。
贞观二十年（646年），唐太宗又鉴于晋史“十有八家，虽存记注，而才非良史，事亏实录”，令“依修五代史故事”，设立修史所，“铨次旧闻，裁成义类”，重修《晋书》。这次修撰工作由房玄龄、褚遂良、许敬宗“掌其事”，由来济、陆元仕、刘知翼、卢承基、李淳风、李义府、薛元超、上官仪、崔行功、辛邱驭、刘允之、杨仁卿、李延寿、张文恭等“分工撰录”，最后由令狐德棻、敬播、李安期、李怀俨四人“总其类”，“详其条例，量加考正”。[32]仅用了不到三年的时间，就修成奏上。
唐朝政府如此重视前代“正史”的编修，是有其时代背景的。
