刘希夷诗以《代悲白头吟》最为著名。他在这首长诗中，感叹青春不能长驻，红颜不能永存。全诗在悲叹人生，但通篇又是那样清纯明丽，给人一种向上的朝气。其中“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”两句，言人所欲言而未言之语，传诵古今。这似乎是叹惜人生短促，但却展示了大自然生生不息的无穷生命力。初看他的作品“词调哀苦”，但并不是引导人们走向绝望，如他在《晚憩南阳旅馆》中的“途穷人自哭，春至鸟还歌”句即是如此。他的诗在与自然的交融中，在悲苦中，总令人感到有一种涌动的活力，体现着时代的风貌。
唐代诗坛沈佺期、宋之问齐名，并称沈、宋。沈、宋同为武后时期的宫廷诗人，并因谄事张易之而被贬江南。但值得称道的是他俩同对诗歌格律所做出的贡献。《新唐书·宋之问传》称：“汉建安后迄江左，诗律屡变，至沈约、庾信以音韵相婉附，属对精密。及之问、佺期，又加靡丽，回忌声病，约句准篇，如锦绣成文，学者宗之，号为沈、宋。”元稹也说：“沈、宋之流，研练精切，稳顺声势，谓之为律诗。”[10]律诗发展到沈、宋手里才完成了体制建设，达到了成熟定型的地步，明确划开了古体诗和近体诗的界限。他们运用这种形式，写出了优秀的作品。
沈宋诗虽不乏格律精工之作，但内容多是奉诏而作的应制诗。其他题材的诗以沈佺期的《独不见》为著名：
卢家少妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。
九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。
白狼河北音书断，丹凤城南日夜长。
谁为含愁独不见，更教明月照流黄。
《独不见》是乐府“杂曲歌辞”旧题。这首诗描写相思离别，以海燕双栖起兴，从对环境气氛的渲染，表现出思妇孤独的心情。诗从形式上看已是完整的七律。七律在初唐还处于萌芽状态，作者很少，这首诗是较早的优秀之作。
沈、宋南贬之后，生活发生了变化，也给他们的诗作带来了变化。宋之问的《度大庾岭》为其南渡的代表之作：
度岭方辞国，停轺一望家。魂随南翥鸟，泪尽北枝花。山雨初含霁，江云欲变霞。但令归有日，不敢恨长沙。
遭贬南溟，忧伤度岭。怀土思乡，置词比兴。情景交融，含蓄婉转。幽怨沉郁，对仗工整，形式完美。深化主题，情挚动人，表现了一种全新的风格。他与沈佺期在这方面的倡导和成就，为人们赞为“丰蔚”，誉称“新声”。
就在沈宋体走向成熟的过程中，朝中由上官仪的孙女上官婉儿掌命，并代帝、后及长宁、安乐二公主作诗，又评第群臣之作，以定赏赐。于是上行下效，律诗遂成风气。此后，诗人得以循辙运斤，佳作泉涌。
