陈子昂在诗歌理论上，继承刘勰、钟嵘反对南朝形式主义诗风，标举“比兴”、“风骨”的传统，反对唐初宫廷诗人们所推崇的齐梁“彩丽竞繁，而兴寄都绝”的诗风，提倡“风雅兴寄”和“汉魏风骨”。所谓“兴寄”，就是要求诗歌发扬批判现实的传统，要求诗歌有鲜明的政治倾向。所谓“风骨”就是要求诗歌有高尚充沛的思想感情，有刚健充实的内容。陈子昂继“四杰”之后提出这样的诗歌主张，对涤**南朝以来的浮艳诗风，开辟新的诗风更有着积极的意义。
陈子昂的诗较之四杰，内容更广阔丰富，思想也更复杂深刻。如边塞诗是一个传统而古老的题目，但陈子昂所写的边塞诗，有的表现了对边塞将士的爱国热情遭到压抑的同情；有的揭发了袭击吐蕃的穷兵黩武举动。他从征塞北时还写下了因将帅无能，使边民不断遭受侵害，而深表愤慨的作品。陈子昂的边塞诗表现了强烈的现实性。他比“四杰”进步的地方，就在于他敢于揭露现实的黑暗，从生活的旁观者，变为生活的干预者。这在陈子昂其他题材的诗中也得到了表现，如他对武则天倡佛教做佛事而劳民伤财，深表不满。他的《感遇》诗之十九曰：
圣人不利己，忧济在元元。
黄屋非尧意，瑶台安可论！
吾闻西方化，清净道弥敦。
奈何穷金玉，雕刻以为尊？
云构山林尽，瑶图珠翠烦。
鬼功尚未可，人力安可存？
夸愚适增累，矜智道愈昏。
陈子昂的这些诗曾引起杜甫的强烈共鸣：“悲风为我起，激烈伤雄才。”也引起杜甫的深深尊敬：“千古立忠义，感遇有遗篇。”此外，陈子昂比“四杰”高明的地方又在于他不仅感悟人生，体认哲理，也关心朝政，表现出强烈的入世愿望和对建功立业的追求，如《送魏大从军》曰：
匈奴犹未灭，魏绛复从戎。
帐别三河道，言追六郡雄。
雁山横代北，飞塞接云中。
勿使燕然上，独有汉臣功。
诗中有一种昂扬壮大的感情基调，有着非凡的抱负和磅礴的气势。
由于现实的无情，有时陈子昂也陷入苦闷，感叹人生祸福无常，向往出仕成仙，流露出佛老的避世思想，但不能简单地看作是消极。在陈子昂的避世思想中也往往蕴含着一种气魄、一种力量，充满着时代赋予他的强大自信，也因此，他才能写出千古绝唱《登幽州台歌》：
……
前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。
纵览历史，慷慨悲歌，苍凉浑茫，与宇宙融为一体。这是洪钟巨响，所表现的不是哀愁，不是失望，更不是消沉，是一种积极进取的壮大了的浓郁感情，也就是将要流于盛唐诗歌里的生命之泉，也就是陈子昂艺术追求之所在：风骨。
陈子昂的诗作从形式上看，还不够多样，五律诗作也较少，但其中有的也颇为可观，如《度荆门望楚》：
遥遥去巫峡，望望下章台。
巴国山川尽，荆门烟雾开。
城分苍野外，树断白云隈。
今日狂歌客，谁知入楚来。
全诗思路清晰，笔势流畅，很有独到之处。
与子昂大致同时，也对唐诗发展做出一定贡献的著名诗人，还有张若虚、刘希夷、上官婉儿、沈佺期和宋之问。
张若虚，生卒年不详，扬州（今江苏扬州）人，曾官兖州兵曹，以文知名京都，唐玄宗开元年间还在世。诗篇多散佚，《全唐诗》仅录存两首，其中《春江花月夜》，清词丽语，韵调优美，广为人们所传颂。他在诗中以春江月夜为背景，用轻快流畅的笔调，形象细致地描绘了相思离别的情景，没有同名宫体诗的浓脂腻粉。诗中虽也有伤感，但这伤感是对人生的一种感悟，与自然的一种交融，在伤感中追求和展现诗歌的纯美和明丽，这正体现着唐代强盛的风貌。
与张若虚诗风相近的是刘希夷。
刘希夷，生卒年代不详，汝州（今河南临汝）人，《旧唐书·乔知之传附刘希夷传》称其“善为从军闺情之诗，词调哀苦，为时所重，志行不修，为奸人所杀”。
