初唐是唐诗发展的起点，还残留着旧的痕迹，同时也显得稚嫩，但正因为有旧的痕迹，才显得新诗风的可贵，正因为稚嫩，才显出勃勃生机。
初唐的诗歌可以从唐太宗谈起。太宗不仅延揽文士，而且自己也从事诗歌创作。他的诗颇受南朝以来宫体诗的影响，如《咏烛》诗：
焰听风来动，花开不待春。
镇下千行泪，非是为思人。
诗虽袭用褚亮《咏花烛》诗中所云“莫言春稍晚，自有镇开花”。但其构思精巧，体现出典型宫廷咏物诗的特征。唐太宗的诗往往也有一种豪壮之气，题材也要宽广一些。如《饮马长城窟行》、《帝京篇》、《过旧宅》、《还陕述还》等，都有一种豪壮的气势、雄视一代的襟怀。只是从艺术手法上看不时显露出仿袭、生硬的痕迹和状态。太宗周围的文人也多从事于诗歌创作，如“杨师道退朝后，必引当时英俊，宴集园池，而文会之盛，当时莫比”。“太宗每见师道所制，必吟讽嗟赏之。”[8]由此可推知，当时朝臣赋诗，多南朝之旧，以丽藻为工。
太宗周围的文人中，最著名的是虞世南。世南早年仕陈，以“文章婉缛”而知名当世。后历隋入唐，一直为宫廷文人，所以诗也多以奉和、应诏、侍宴等类作品为主。唐太宗对虞世南的诗很欣赏，称为一绝。可见他俩的诗风是相近的。从总体上看，虞世南在力排宫体诗中最为颓靡的艳情诗；同时又创作典范的宫体诗，这在其奉和应制诗中表现得最为明显。即使是边塞题材的诗，也往往将其固有意象纳入规范的宫体诗程式之中。不过，虞世南的诗大都构思精巧严密，感受敏锐，从而在程式化的宫廷诗制作中透露出一些新鲜的生气与美感，如《春夜》诗云：
春苑月徘徊，竹堂侵夜开。
惊鸟排林度，风花隔水来。
又如《咏萤》诗云：
的历流光小，飘摇弱翅轻。
恐畏无人识，独自暗中明。
以上诗分别描述了鸟、萤独特动态的一个片断，通过巧妙的联想、新奇的比喻，凝结为精致的诗句，给人一种新鲜的美感。
唐太宗的朝臣中，有些人的诗还显示了开阔襟怀与豪壮气势。其中著名的是魏征。魏征今存诗以《述怀诗》为代表：
中原初（一作还）逐鹿，投笔事戎轩。
纵横计不就，慷慨志犹存。
杖策谒天子，驱马出关门。
请缨系南粤，凭轼下东藩。
郁行陟高岫，出没望平原。
古木鸣寒鸟（一作雁），空山啼夜猿。
既伤千里目，还惊九折（一作逝）魂。
岂不惮艰险，深怀国士恩。
季布无二诺，侯嬴重一言。
人生感意气，功名谁复论。
诗充满了悲凉苍劲之气，在初唐朝臣诗中，风格独树一帜。
后于虞世南、魏征，并对当时诗坛产生影响的宫廷诗人是上官仪。
上官仪，陕州陕（今河南三门峡市旧陕县）人，贞观年间举进士，太宗闻其名，召授弘文馆直学士，又迁秘书郎。“太宗雅好属文，每遣仪视草，又多令继和，凡有宴集，仪尝予矣。”至高宗朝，宠任不衰，他“本以词彩自达，工于五言诗，好以绮错婉媚为本。仪既显贵，故当时多效体者，时人谓之上官体”[9]。
上官仪讲求诗的形式美，提倡诗要“六对”、“八对”。据魏庆之《诗人玉屑》卷七引李淑《诗苑类格》载如下：
唐上官仪曰，诗有六对：一曰正名对，天地日月是也；二曰同类对，花叶草芽是也；三曰连珠对，萧萧赫赫是也；四曰双声对，黄槐绿柳是也；五曰叠韵对，彷徨放旷是也；六曰双拟对，春树秋池是也。又曰，诗有八对：一曰的名对，送酒东南去，迎琴西北来是也；二曰异类对，风织池间树，虫穿草上文是也；三曰双声对，秋露香佳菊，春花馥丽兰是也；四曰叠韵对，**千般意，迁延一介心是也；五曰联绵对，残河若带，初月如眉是也；六曰双拟对，议月眉欺月，论花颊胜花是也；七曰回文对，情新因意得，意得逐情新是也；八曰隔句对，相思复相忆，夜夜泪沾衣。空叹复空泣，朝朝君来归是也。
