1931年10月，陶行知又在上海大场孟家木桥创办了山海工学团，开始了新的乡村教育改革实验。他在制订的《乡村工学团试验初步计划》中，提出工学团以“工以养生，学以明生，团以保生”为宗旨，实行军事、生产、科学、识字、运用民权、节制生育六大训练。此后，又相继在上海与宝山之间建立了侯家宅青年工学团（青年夜校，后改为共和茶园）、儿童工学团、萧场儿童工学团、青年工学团、妇女工学团、沈家楼棉花工学团、儿童工学团、红庙儿童工学团和山海木工场等。后又在上海市区建立了亦工亦学的晨更工学团、报童工学团、乡村幼儿园、浦东女工读书班，并成立了“山海小先生联合会”和“中国普及教育促进会”等团体。在教学中，陶行知创造了“小先生”制，即把失学的儿童组织起来，采取大的教小的、会的教不会的办法，人数多的三四十人，少的五六人，普及文化知识。陶行知特为小先生及大众编写了《老少通千字课》，作为通用教材。该教材分四册，包括常用字与简单的应用文字及激励自立的内容。
山海工学团在进行教学活动外，还组织并参与了各种社会服务活动，如修路、挖鱼塘、创办合作社、放电影等。1937年抗日战争爆发后，山海工学团的试验被迫停止。
陶行知通过建立晓庄师范和山海工学团的教育改革试验，完善了他的“生活教育”理论及其实施的方法，为中华民族的复兴培育了许多人才。此后，他继续进行教育活动，1938年7月在四川合县农村的草街子古圣寺创办了育才学校，后又在重庆市区创办了社会大学。陶行知毕生献身于中国的教育事业，不愧为“伟大的人民教育家”。
五、梁漱溟进行的乡农学校实验
梁漱溟是民国乡村建设运动的主要代表。他认为，只有通过乡村学校的形式，把乡村组织起来开展自救，才能解决乡村存在的种种问题。他继承了宋朝吕和叔和清朝陆桴亭主张的“乡约”，并加以修改和补充，认为社学是乡村教育机关，保甲是乡村自治自卫组织，社仓是乡村经济机关，三者互相依托；通过建立乡村学校的形式，对农民进行精神陶冶、自卫训练和生产知识教育，以推动社会，组织乡村。他通过比较和研究，认定乡农学校实验的核心是：通过乡农学校的形式把农民组织起来，并加以引导，推动他们自觉起来建设乡村，这样就可以把中国乡村的政治、经济、文化导向正轨。
从1930年起，梁漱溟在山东邹平、菏泽等地设立乡村建设研究院，在邹平、菏泽、济宁等10余县进行乡村建设实验。乡村建设研究院分三个部：乡村建设研究部、乡村服务人员训练部和实施乡村建设的试验县区。乡村建设运动的具体推进办法，是以乡农学校形式开展的，即首先在相当于200～500户范围的乡村社会中成立乡农学校，将从前的区公所、乡镇公所等机关取消，而代之以村学和乡学。村学和乡学不仅是个机关，而且是个团体，包括校长、校董、理事、教员及一村中或一乡中众多乡民，当地的全部乡民都是学生。
乡农学校的课程主要分两大类：一是各乡农学校相同的课程，有识字、音乐和精神讲话；二是各乡农学校因地制宜而设置的课程，即包括职业教育、自卫教育及风俗改良等。乡农学校按入学的地域范围划分，有村学和乡学两级。村学是乡学的基础，乡学是村学的上层。按学业程度分有普通部和高等部。按学生年龄分有儿童部、少年部、成人部等。儿童教育的课程有国语、算术等，采用类似小先生制的教学方法。青年教育的课程除了国语、音乐等外，还有史地及农村问题等。为了使乡村建设试验有秩序地进行，梁漱溟为村学、乡学的各组人员（学众、学长、学董和教员辅导员等）拟定了《村学、乡学须知》，对各类人员提出了不同的具体要求，划分了各自的职责及工作中应注意的事项。
梁漱溟在山东所进行的乡村建设试验，设想和计划是周密的。通过乡农学校的实验，他形成和发展了一套较完整的乡村建设试验的理论和方法，为实验区的乡村培养了大批乡村建设人才。但在当时条件下，由于存在着“高谈社会改造而依附政权”和“号称乡村运动，而乡村不动”两大难处，梁漱溟的乡村建设不可能实现预期的目的。抗战爆发后，山东乡农学校试验被迫停止。
