一、“壬子癸丑”学制与资产阶级新教育体制的初步形成
1912年1月，南京临时政府成立，蔡元培为教育总长。在极端困难的条件下，他采取了一些必要措施，改革封建教育制度，革新教育内容，促使各级学校走上正规化。1月19日，教育部颁发了《普通教育暂行办法》14条和《普通教育暂行课程标准》11条，进行教育制度的改革。
《普通教育暂行办法》对普通学校的名称、教育内容和教育要求作了具体规定。其主要内容是：（1）从前的学堂，改称学校，监督、堂长一律改称校长；（2）新学制未颁布前，每年仍分二学期：阴历3月开学至暑假为第一学期，暑假开学至来年2月底为第二学期；（3）凡各类教科书，务必合乎共和民国宗旨，禁用清政府颁布的教科书；（4）废除小学读经科和旧时奖励出身。《普通教育暂行课程标准》规定了小学、中学和师范学校开设的课程，并制定了统一的课程表。如初等小学开设修身、语文、算术、游戏、体操；高等小学开设修身、国文、算术、中华历史、地理、博物、理化、图画、手工、体操。各级学校开设的外语课以英、法、德、俄四国为限。
临时政府采取的这些教育措施，在课程设置上加强了自然科学的课程，增加了农工商业、法制、经济等新课，取消了读经课；在学校制度上，提倡男女平等，初等小学可以男女同校；在学校管理上，废除了清朝毕业生奖励出身的办法，取消了晚清文、实分科的制度。这些都具有极大的进步意义。正是由于采取了这些进步的革新措施，新式学校迅速恢复并有所发展。据统计，1912年全国学校总数达87272所，学生总数为2933387人。
1912年4月，临时政府迁北京后，在教育界进步力量支持下，蔡元培进行了大胆的改革。7月10日，教育部在北京召开“临时教育会议”。9月初，依据临时教育会议的决定，教育部重新制定并颁布了中华民国教育宗旨，公布了《学校系统令》，初步确立了一套资产阶级的新教育体制。
新体制规定的教育宗旨为：“注重道德教育，以实利教育、军国民教育辅之，更以美感教育完成其道德”。这个教育宗旨是在蔡元培提出的五种教育（军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、美感教育及世界观教育）的基础上提出的。所谓“道德教育”，是为了培养学生具有自由、平等、博爱的道德观念；“实利教育”，是为了进行生产和知识技能的教育；“军国民教育”就是后来的体育，是为了培养学生健全的体魄；“美感教育”包括美术和音乐，是为了培养学生的思想修养。
颁布新学制是新教育体制的另一个重要内容。1912年9月3日，教育部公布了《学校系统令》，因该年是壬子年，史称壬子学制；次年，又陆续颁布了《学校令》，后经过调整和综合，制定了一个统一的学制系统，称为“壬子癸丑”学制。
从纵向上看，这个学制，将整个教育期限规定为17年或18年，分为三段四级。初等教育二级，初等小学4年，为义务教育，毕业后入高等小学或实业学校；高等小学3年，毕业后入中学或师范学校或实业学校；中学教育4年，毕业后入大学或专门学校或高等师范学校；大学6～7年，即预科3年，本科3～4年。从横向上看，该学制也分成三个系统：普通教育、师范教育和实业教育系统。师范教育分为师范学校和高等师范学校两级，相当于中等和高等教育阶段；实业教育分乙种和甲种实业学校，相当于高小和中等教育阶段，专门学校则相当于高等教育阶段。
1912年9月，教育部又颁布《小学校令》、《中学校令》、《大学令》、《专门学校令》和《师范学校令》及各种施行规则，对各级学校的教育宗旨、入学资格、年龄、课程和修业年限也都作了明确规定和具体要求。
