与新兴的话剧相对应，戏曲舞台在这一时期也精彩纷呈。一些勇于进取的艺术家与文人合作创演新剧目，古装新戏与时装戏应运而生。古装新戏以梅兰芳和欧阳予倩的成就最为突出。从1915年开始，梅兰芳（1894—1961），原籍江苏泰州，生于北京。他先后排演了《嫦娥奔月》、《天女散花》、《西施》、《洛神》及红楼戏《黛玉葬花》、《千金一笑》、《俊袭人》等剧目。欧阳予倩在1914—1928年间共编演京剧新戏29个，其中以红楼戏最有特色，共有《鸳鸯剑》、《馒头庵》、《宝蟾送酒》、《黛玉焚稿》、《黛玉葬花》等。除了梅兰芳、欧阳予倩二人之外，四大徽班中的三庆班、四喜班、春台班、和春班等也编排厂不少新戏，如三庆班久负盛名的《三国志》。北京首座新戏院——第一舞台建成之后，名演员自排古装新戏形成一种风气，如杨小楼、王瑶卿、程砚秋、梅兰芳、尚小云、徐碧云、朱琴心、筱翠花、马连良、高庆奎、雷喜福等都分别排演了自己的新剧目。这种情况一直到沦陷时期才趋于衰落。竞排古装新戏锻炼了演员，促进了流派艺术的繁荣，同时也推出了一批戏曲作家，其优秀者有罗瘿公、陈墨香、齐如山等。罗瘿公与程砚秋默契合作，在1921—1924年间为程编写了《红拂传》、《玉狮坠》、《青霜剑》、《金锁记》等10多部剧本。齐如山与梅兰芳合作20多年，先后为梅兰芳编写了《嫦娥奔月》、《黛玉葬花》、《天女散花》、《凤还巢》、《花木兰》等数十个剧本。陈墨香则主要与荀慧生合作。时装新戏盛行于辛亥革命后，主要反映当时的现实生活和人们关心的社会问题，是20世纪现代戏的先导。杨韵谱于1914年成立的奎德社是这一时期时装新戏的主导力量，他们的口号是“针砭时弊，移风易俗”。北平沦陷后，奎德社才解散。梅兰芳在1917—1918年间也排演了《孽海波澜》、《宦海潮》、《童女斩蛇》等时装新戏，虽数量不多，但颇具代表性。时装新戏促进了舞台新技术的采用，这一点在南方更加突出。
京剧四大名旦
五四运动之后，京剧表演流派再度繁荣，流派林立，诸美争艳，比较具代表性的有老生行中的余派（余叔岩）、言派（言菊朋）、高派（高庆奎）、马派（马连良）、麒派（周信芳）、杨派（杨宝森）、奚派（奚啸伯）等；旦行有梅派（梅兰芳）、程派（程砚秋）、荀派（荀慧生）、尚派（尚小云）、筱派（于连泉）、李派（李多奎）等；净行中有金派（金少山）、郝派（郝寿臣）、侯派（侯喜瑞）等。新流派的创建既得力于他们向前辈的学习，也得力于他们广收博采，转益多师；对京剧表演的艺术手段和方法也有不少丰富，而新的人物形象的塑造更为京剧增添了动人的魅力。
一批民间小戏剧种也有变化，它们在辛亥革命前后逐渐积蓄了力量，先后进入大城市，为其发展开拓出新的局面，其中较具代表性的有评剧、越剧、锡剧、甬剧、黄梅戏、扬剧、吕剧等。它们都经过了从业余到职业，从广场演出到舞台，从农村到城市的发展道路。这些剧种的普遍特点是形式短小活泼，表情生动自然，富于生活感，曲调简单易学，内容真切感人。
民国时期，东西方文艺术交流逐渐增多，中国的戏曲剧团开始到海外演出。最早出国而且影响最大的是梅兰芳。20世纪20年代，梅兰芳几次到日本演出，成为受世界瞩目的人物。1930年年初他在美国的演出获得了巨大的成功。随梅兰芳之后，程砚秋等艺术家也走出国门，走向欧洲。戏曲以它特有的古老而光辉的艺术和东方民族的美，在世界艺术舞台上争得了一席之地。
