1938年以后，解放区人民电影开始兴起和成长。1938年秋，在八路军总政治部领导下，延安电影团成立，先后拍摄了纪录片《延安与八路军》、《生产与战斗结合起来》、《白求恩大夫》、《陕甘宁边区第二届参议会》等片。1946年7月，延安电影制片厂正式成立，先后拍摄了故事影片《边区劳动英雄》、新闻片《保卫延安和保卫陕甘宁边区》。1946年10月，东北电影制片厂成立，并拍摄了纪录片《民主东北》以及一些美术片、科教片和故事片。华北电影队也在此月成立、并拍摄了《华北新闻》等。1949年1月北平和平解放后，北平电影制片厂正式建立。同年11月，上海电影制片厂也宣告成立。随着新中国的诞生，中国电影业此后进入了一个全新的发展时期。
二、戏剧的变革
在中国电影业崛起的同时，中国古老的戏剧舞台也在发生着巨大的变化。
在话剧产生之前，中国戏剧一直以戏曲方式存在。20世纪初，随着资产阶级民主思想的兴起，戏曲改革也渐为人们所注目。当时新产生的早期话剧，主要受日本影响，称新剧或文明戏。它在辛亥革命后逐渐走向衰落。但改良旧剧的任务，并没有完成。
五四时期，中国曾发生了一场关于戏曲问题的论争。主要在陈独秀和张厚载之间展开。钱玄同、刘半农、欧阳予倩和宋春舫等人也参加进来。其中心点是对“旧剧”（戏曲）的估价和态度。话剧则作为对立物而被提倡。陈独秀等人是“戏剧改良”的激烈提倡者，他们在1918年10月《新青年》上出过一期“戏剧改良”专号，对旧剧所表现的封建迷信、帝王思想，表演程式的僵化进行了猛烈的抨击，虽然不免有着“否定一切”的简单化倾向，但却有力地推动了戏剧的变革。张厚载对“旧剧”持完全肯定态度，虽有持平之论，却走上了保守的极端。相比之下，欧阳予倩的《予之戏剧改良观》和宋春舫的《戏剧改良平论》的看法比较理性。他们既反对固步自封、不求发展，也不赞成陈独秀等激烈派的因噎废食。因而对五四以后的戏曲变革具有指导作用。
1919年至1937年，是中国戏剧的艰苦跋涉时期。五四新文化运动之后，欧洲戏剧大规模传入中国，《新青年》就出版过《易卜生专号》，各国戏剧名家如英国的王尔德、萧伯纳；法国的莫里哀、白利安；德国的席勒、霍甫特曼；俄国的果戈理、托尔斯泰、契诃夫等人的话剧作品，纷纷译成中文。现代话剧在中国勃然而兴。一批为中国现代话剧奠基的作家涌现出来。其中，胡适、郭沫若、田汉、陈大悲、丁西林、洪深等成绩突出，具有开拓之功。
胡适的《终身大事》是中国人创作的第一个现代剧本。它描写了妇女田亚梅为争取婚姻自由而奋斗的故事。虽明显受易卜生《傀儡家庭》影响，不甚成熟，却开了风气之先。陈大悲此期编写了《幽兰女士》、《良心》等剧本，且自导自演，大力提倡新剧。他还在北京与薄伯英成立了“中华戏剧协社”，发展了两千多名社员，举办了许多次公演。
洪深也是中国现代话剧的奠基人之一，“话剧”一名便是根据他1928年的提议而得到确认的。此前，或称为爱美剧，或称为真新剧、“白话剧”五花八门。此后才趋于一致。洪深不仅是优秀的剧作家，还是优秀的导演和演员，一生共编译了38部话剧剧本，先后导演大小剧目40个。1936年之前，他的代表作品有《赵阎王》、《五奎桥》、《香稻米》、《青龙潭》等。
