20世纪20年代末到30年代末是中西艺术的混流时代，中西合璧的潮流具有承上启下的意义。刘海粟、林风眠、关良等人着眼于西方现代艺术风格与中国民族特色的融汇，徐悲鸿、汪亚尘等人站在改良本民族传统文化的立场上向西方借鉴写实技法；而李毅士、方君璧等则寻找中西两大传统绘画形式的糅合。李毅士在30年代十分活跃，他试图在东西艺术的沟通上建立一种新的秩序，并兢兢业业于试验，为中国美术的发展积累了有益的经验。其作品《长恨歌画意》堪称民国美术中西合璧的代表作。既有西洋的明暗法与焦点透视，又参以中国画的意境，在写实与写意的结合方面，作了大胆的探索。汪亚尘致力于革新中国画，因作画勤奋，被人雅称“画砧子”。他融合中西风格的金鱼作品尤为出色，徐悲鸿推崇他画金鱼是“中国的第一支笔”。
20世纪20年代末至30年代中期，随着左翼文学运动的发展，左翼美术也得到发展。特别是在版画领域，在鲁迅先生的倡导和影响下兴起一场新兴的木刻运动，当时影响极大。漫画在这一时期也迎来了自己的黄金时代。1927年秋，中国美术史上最早的漫画团体“漫画会”成立。《上海漫画》、《时代漫画》、《漫画生活》是此期最有影响的漫画刊物。张光宇、丰子恺、叶浅予是当时最著名的漫画家，尤以丰子恺最有成就。他的作品不入俗流，富寓哲理、诗味与情趣。1936年年底，全国首届漫画展览会在上海开幕，1937年，全国漫画协会成立，这对漫画的发展具有重要意义。
在抗日战争爆发前的20世纪30年代，美术教育达于极盛。私立上海美术专科学校在刘海粟20多年的苦心经营之后终于在1935年得到官方的正式承认，此时该校已拥有中国画、西洋画、雕塑、音乐、艺术教育和图案六个系，聚集着黄宾虹、潘天寿、潘玉良、王个簃、俞剑华、傅雷等驰名的艺术家和艺术教育家。北平艺术专科学校进一步发展。私立苏州美术专门学校、私立上海新华艺术大学等都步入正规。1928年3月，国立艺术院在杭州西湖成立，揭开了民国盛期美术发展的新一页。艺术院人才济济，思想活跃，积极倡导新时代艺术，促进中国艺术的复兴。这一时期，又有一大批留学欧美的青年画家回国并执教于各艺术院校，新兴的美术社团纷纷成立。他们以创新和中西合璧、促进中国文化复兴运动为目标，思想活跃，富于朝气和创造力，研究方向也多元化、专业化和现代化，从而使中国现代美术呈现出万花筒般的五彩纷繁。其著名者有蜜蜂画社、中国女子书画会、中华全国美术会、艺风社、艺术运动社、决澜社等。它们给当时的中国画坛造成强烈冲击。进一步促使中国美术走向世界。
1928年以后，美术展览盛极一时，一般有影响的社团几乎每年都要举办一次大规模的展览。在风起云涌般的美展浪潮冲击下，中华民国教育部在1929年4月和1937年4月举办了两次大型全国美术展览。第一次全国美展在蔡元培先生的关怀下筹创举行，展出作品2200余件，时间长达一个月。第二次展出作品1900余件，时间近一个月。徐悲鸿和刘海粟还分别在欧洲举办了中国近现代绘画展览。随着美展活动的兴盛，各种美术刊物也纷纷创办，重要的有《艺术旬刊》、《美术》、《艺风》、《艺林》、《美术生活》、《北平艺专校刊》等。这些刊物作为美术理论的喉舌，在美术界掀起了新的艺术思潮和争鸣，而中西融合的思潮呼声一片。国立艺术院的口号就是“介绍西洋艺术，整理中国艺术，调和中西艺术，创造时代艺术”。它是中国美术理论由近代向现代转化的历史性变革。
