1928年，在国外学艺十载的徐悲鸿回国，中国的艺术教育由徐悲鸿的归来而开始呈现出新的面貌。徐悲鸿（1895—1953），9岁开始学画，1916年入上海震旦大学法文系半工半读。1917年5月赴日本学习美术；1919年月赴法国留学，入国立巴黎高等美术学校，以校长为师。留学期间，曾参观欧洲各国各大博物馆、美术馆，悉心观摩和研究历代艺术杰作。1927年春回国，受田汉之邀出任上海南国艺术学院美术系主任，同时受聘为中央大学艺术系教授。他强调师法造化，重视基础训练，培养了一批批具有坚实功底的美术人才，形成了中国艺术教育中的“徐悲鸿体系”。他虽然远涉重洋去攻习油画，回国之后却把主要精力用于艺术教育和改良中国画。徐悲鸿的画分为西洋画与中国画两大类，以人物画为主，其次是动物画和风景画。他的大型油画《田横五百壮士》，七易其稿而作的中国画巨构《九方皋》等代表了当时中国油画主体创作和中国人物画的最高水平。他笔下的动物以中国画为主，其中最能反映其个性、表现其思想感情的是他众多的马的画卷。他画的马，千姿百态，不仅形神兼备，还被赋予了人格化的特征，以寄寓自己的理想。
徐悲鸿绘《群马》
与徐悲鸿同时驰骋于南北画坛的刘海粟，江苏常州人，在当时也影响甚巨。他不仅是一位杰出的画家，还有自己独特而完整的美学思想体系和深厚的美术史论造诣，同时又是一位杰出的艺术教育家。他的绘画注重于个性的挥发，无论是油画或国画都充分展示着他特有的性格。他的人物画创作不如徐悲鸿扎实严谨，但天生的豪放性格与气度决定了他以抒写造化的油画风景称雄画坛。1929年他赴欧游学三年，与马蒂斯、毕加索等绘画大师交游论学，弘扬中国艺术，声誉大振。他出版过一系列关于美术的论著《国画苑》与《西画苑》是其名作。在这些著作中，表现主义美学观一以贯之，为中国美术表现体系及其理论的进一步确立做出了开拓性贡献。
刘海粟绘《黄山云海滴翠》
林风眠（1900—1991），努力融合中西绘画，希冀为中国画开出一条新路，也巍然成为一代大师。1925年，他从法国学画归国，立即被蔡元培委任为国立北平艺专校长。1927年后，他又长期担任全国艺术教育委员会主任委员和国立艺术学院院长，为美术界培养了大批精英，如李苦禅、刘开渠、王朝闻、赵无极、李可染、吴冠中、王式廓等。林风眠的最大贡献是对传统中国画的革新。他的画一反传统国画注重以金石书法线条入画的风气，摒弃了传统的长卷或横卷形式，皆成方形，画面不留空白，浓重饱满，其画风既近于壁画和年画，又有油画、粉画乃至瓷器画等韵味，使人耳目一新。由于他对民国美术的重大影响，人们将他与徐悲鸿、刘海粟并称“画坛三重臣”。
林风眠绘《鸡冠花》
齐白石画荷、画虾
