当然，民国的心理学家们并没有停留在对西方心理学的简单介绍上，而是有所创造，有所发展，在基础研究和应用心理方面，都取得了一定的成果。
关于心理学的基本理论，郭任远、潘菽、郭一岑等人有突出表现。郭任远（1898—1970），广州汕头市人，曾留学美国。他对行为主义理论的研究和批评，产生过世界影响。1921年，他发表《取消心理学上的本能说》，批评锋芒直指心理学权威美国哈佛大学心理系主任麦独孤，并且触及美国行为主义的创始人——华生。此文震惊美国心理学界。此后几年，他相继发表《我们的本能是怎样获得的》、《反对本能运动的经过和我最近的主张》、《一个心理学革命者的口供》、《心理学里面的鬼》、《一个无遗传的心理学》等文（1928年合为《郭任远心理学论丛》，由开明书店出版）。观点虽不免有点“机械论”的色彩，但捍卫心理学的科学性，在当时的中国具有启蒙作用。郭任远在20世纪二三十年代还出版过一系列研究和提倡行为主义心理学的著作，如《行为学的基础》、《行为主义心理学讲义》、《行为学的领域》等。对我国行为主义心理学研究的开展贡献最大。
此外，他关于鸟类胚胎发育以及训练猫不吃老鼠的实验研究，也受到了国际心理学界的重视和好评。
潘菽十分注重心理学基本理论建设，特别是关注中国心理学走向。他在20世纪30年代关于中国心理学发展的预言，曾在心理学界引起广泛讨论。代表作有《心理学概论》、《社会的心理基础》和《心理学的应用》等。
郭一岑、曹日昌是民国辩证唯物主义心理学的早期倡导者。郭氏1934年编译《苏俄新兴心理学》，为中国最早介绍苏联心理学的译著之一。1937年，他编著《现代心理学的概观》，批评了西方现代心理学派在立足点上的二元论和机械唯物论的通病，认为心理学必须以辩证唯物主义作为哲学基础，并强调其社会性，为我国辩证唯物主义心理学体系的创建，作出了可贵的探索。其主要论著还有《遗觉之研究》、《内分泌研究对于心理学的关系》等。曹日昌的名著则是1939年出版的《新心理学方法的建立》。
在生理心理学的研究方面，汪敬熙有不少创造性的成果。他对白鼠活动与性周期关系的研究，对皮肤电反射与汗腺分泌关系的研究，对两栖类胚胎行为的研究，都有引人瞩目的突破。特别是关于皮肤电反射的研究，在当时居于世界领先水平。他还是第一个将电子仪器引入中国用于脑功能研究的人。唐钺在白鼠的研究方面也较有成绩。
教育心理学，特别是汉字心理学的研究，在民国时期一直很活跃。艾伟（1890—1955）是这方面最为杰出的代表。他1938年首创中国教育心理研究所并任所长。所著《汉字问题》一书积25年研究而成，对提高汉字学习效能，推动汉字简化以及汉字中直排改为横排等，均做出了重要贡献。其著作除《汉字问题》外，还有《教育心理学论丛》、《教育心理实验》、《教育心理学大观》（三册）、《阅读心理》等。
20世纪二三十年代，汉字心理学的研究最为发达，内容包括音形义之间的关系、横直排问题、字词汇的调查以及教学问题、书法心理等多方面的研究，对推动心理学中国化起了重要作用。在这方面，取得过成绩的还有刘廷芳、沈有乾、周先庚、龚启昌等人。刘廷芳是第一本《汉字心理学》的作者；沈有乾用眼动视察研究法，在中文阅读横直排问题上有创见；周先庚发表过一系列汉字心理实验方面的重要论文，还热衷于阅读心理实验仪器的设计与改良，发明了四门速示机。对于汉字的完形结构，他也撰文进行分析，提出汉字分析三要素，即位置、方向及时间连续，为实验工作提供了基础。此外，他还研究得出了一条7岁至70岁受试者的识字能力曲线，当时心理学界称之为“周先庚曲线”。[25]
