我们在前一章已经看到，黑格尔的和解方案围绕着他关于个体性与社会成员身份的关系的看法而展开。他认为，现代社会世界是家，是因为它有可能使人们既可以把自己实现为个体，也可以实现为社会成员。为了表明现代社会世界是家，这一方案的部分工作就是要说明，我们要对社会世界的主要社会制度进行组织，以便于它可能使人们同时以这两种方式实现自身。我们将在下一章处理这一任务。这一方案的另一部分工作则是要说明如下这点在理论上是有可能的：即人们既是一个个体，同时也是一个社会成员。本章处理的就是这一逻辑上应当在先的任务。
有人可能会质疑，为什么有必要确立个体性与社会成员身份的相容性，难道现代人既是个体又是社会成员这一点不明显吗?毕竟，每个现代人都是参与到社会世界之中的独立的人。难道个体性与社会成员身份能够结合起来这一点也不明显吗?为什么这里会有问题?
最大的原因在于，人们有一种自然的倾向，认为个体性与社会成员身份是不能结合在一起的，或者说，无论如何，它们之间都有一种基本的张145 力。人们可能会认为，个体性最好被理解为“原子化的个体性”,那些作为个体的人完全与他的社会角色相分离，因此他的社会角色外在于他的个体性。有人可能会认为最好根据人们的习性或癖好来理解个体性，因此，这样就可以认为他的社会角色完全在个体性之外了。有人可能会把个体性看成是一种不一致性，因此他就假定了，实现个体性必然包含打破与社会世界的关联——即个体性的代价就是成为局外人。也有人可能会在个体性与社会成员身份之间做出清晰区分，把个体性只理解为对个人利益的追求，而社会成员身份只是指参与到家庭与国家中来，因此他就必须得出如下结论，即作为一个个体与作为一个社会成员这二者之间存在着某种根本的分裂。
黑格尔认为，这些对个体性与社会成员身份二者之间关系的理解都是错误的，这完全是一种“抽象”,它把有反思能力的现代个体与社会世界割裂开来(PR,T14)。他非常同意常识的看法，即现代人很明显既是个体也是社会成员，但是他认为，现代个体又不仅仅是指一个个独立的人，现代社会成员身份又不仅仅是指参与到社会世界中来，反之，现代人既是成熟的个体又是成熟的社会成员。由于现代个体性与现代社会成员身份都非常饱满，使得它们看起来难以相容。
本章分为六节，其目的就是要论述黑格尔关于现代个体性与社会成员身份二者之间关系的看法。我们的主要观点是，现代个体性与社会成员身份不仅是相容的，而且相互交织在一起、不可分割的。事实上，正是通过社会成员身份，现代人才能够实现个体性，也正是通过个体性，现代人才能够实现社会成员身份。为了使问题更简化，我将首先分别在第一节与第二节考察黑格尔关于个体性与社会成员身份的观念，紧接着表明这些观念是彼此相容的。对于个体性与社会成员身份的关系，我将先在第三节做出一些较为基础性的说明，然后再在接下来的三节中做出全面考察。我将在第四节表明，根据黑格尔的看法，现代社会成员身份使得现代个体性成为可能。第五节将阐述现代个体性的社会性维度，在较为全面的意义上解释黑格尔的现代个体性观念。第六节将说明现代社会成员身份的个体性维度。
这里简单评说下本章在黑格尔哲学中的地位。黑格尔本人并没有就个体性与社会成员身份之间的关系做出清楚的理论解释，相反，他只是讲到了(客观)精神(EG,483—552)。他谈论客观精神的概念，只是为了尽可能地避免如下误解，即我们会天真地认为，客观精神依赖于个人与社会的范畴。本章将重构黑格尔的客观精神概念，使我们能够说明内在于客观精神概念之中的个人与社会的关系。
