转到黑格尔的社会成员身份观念，我们首先可以考察以下这一点，一般而言，黑格尔认为人本质上(wesentlich)都是社会性的。他认为，他们之所以是社会性的，主要取决于两个重要方面。第一，他们要满足生物性的、社会性的和文化性的需要，就必须依赖社会。第二，他们要实现自己独特的人类能力，如思想、语言和理性，他们也必须依赖社会。如果他们不能成为社会的一员，也就不可能实现自己类的属性——即精神性的存在，因而也是社会性的、文化性的存在。这种观点可以看成是对亚里士多德如下理论的一种解释，即人是政治的动物。
除了这种一般化的、人所皆知的观点之外，黑格尔也有自己的独特看法，即现代人本质上是现代社会世界的成员。让我们更详细地考察这种观点。
当黑格尔说现代人本质上是现代社会世界的成员，他的意思是说，他们本质上是特定社会的成员：这种社会是围绕着现代家庭、市民社会以及现代国家组织起来的。这种观点比我们大家都熟悉的亚里士多德的立场要强得多，亚里士多德的观点只是简单地说人本质上是社会的成员，但并不是某种特定社会的成员。另一方面，尽管黑格尔认为，所有人都是由生于斯的国家文化所塑造的，他们根本不能完全套用其他具体的外来文化。但是黑格尔并没有否认如下这一明显的事实，即那些移居国外的人依然是人，或者依然是精神性的存在。黑格尔并没有认为，现代人本质上只是特定国家的成员，相反，他认为，现代人本质上是由一系列普遍的社会安排所决定的成员，这些社会安排能够在许多不同的民族国家中得以具体实现：这一系列普遍的社会安排构成了现代社会世界。
当黑格尔说现代人本质上是现代社会世界的成员，他的意思是说，他们参与到社会世界的主要制度之中，(至少潜在地)把自己看成是这些制度的参与者。黑格尔认为，他们之所以参与到这个世界中来，是因为他们出生在这里。黑格尔意识到，从原则上讲，具体的个体可以离开现代世界，进入一个没有围绕现代社会制度来进行组织的文化中来，或者完全脱离社会，例如成为一名隐士。但是，黑格尔会说，这对于大多数人来说根本不是一个真正的选择。从现实的角度来讲，现代社会世界中的人根本没有选择，他们只有以这种或那种方式参与到这些制度中来。这些制度所形成的框架，正是他们生于斯、死于斯的地方。①黑格尔认为，现代人至少潜在地把自己看成是家庭成员、市民社会的成员与公民的原因就在于，他们正是通过参与到家庭、市民社会与国家中来从而形成了自我观念。通过参与这些社会安排，现代人(潜在地)逐步把自身看成是家庭、市民社会与国家的成员。
当黑格尔说现代人本质上是现代社会世界的成员，他的意思是说，无论是在形而上学的意义上还是非形而上学的意义上，家庭成员、市民社会成员与公民的角色(这些主要的社会角色)对于他们来说都是“本质性的”。在非形而上学的意义上，这些主要的社会角色都是本质性的，也就是说，它们是极为重要的。黑格尔认为，这主要有三个原因：
第一个原因就是，家庭成员、市民社会的成员与公民的角色对于现代人的心理构成来说非常重要。黑格尔认为，内在于这些角色的态度、习惯与观念构成了人格与性格的核心特征(PR,§§147、153、268)。这些角色也与基本需要和欲望有内在关联。例如，黑格尔认为，现代社会世界中的人需要并期望某种亲密性，这是理想的现代家庭生活能够提供的。尽管家庭生活的责任(例如，照顾小孩)有时会与个人利益发生冲突，但是这些责任并不是什么外在的要求，完全脱离了人们的情感与价值。相反，它们反映了一些规则，这些规则正是人们的基本价值与期望的一部分(参见PR.§147).
