实施改革开放政策后，中国通过外商投资渠道获得不少资金，但初期还没有资金向其他国家投资。2000年后，中国开始有一定规模的资金投向其他国家，到2020年，已经在近200个国家或地区投资了2万多亿美元。那么,这些资金主要投向了哪些国家和哪些行业呢?这是我们这项研究必须了解的基本情况。
(一)中国对外直接投资规模变化
我国对外直接投资规模正在持续扩大。自2003年建立中国对外直接投资统计制度以来，在近20年时间里，中国对外直接投资飞速发展，2020年的投资流量是2002年的57倍，年均增长速度高达25.2%,“十三五”时期中国累计对外直接投资7881亿美元，较“十二五”时期增长46.2%,占全球比重连续五年超过一成，中国对外直接投资在全球外国直接投资中的影响力不断扩大。
2012年到2020年，中国对外直接投资流量年均增长超过7%,连续9年位列全球对外直接投资流量前三位。2020年，受新冠肺炎疫情严重冲击，世界经济萎缩3.3%,自2009年以来首次出现负增长，全球货物贸易萎缩5.3%,外国直接投资较2019年减少近四成。中国在全球主要经济体中唯一实现经济正增长，2020年中国对外直接投资流量1537.1亿美元，同比增长12.3%,首次位居全球第一。截至2020年年底，中国2.8万家境内投资者在国(境)外共设立对外直接投资企业4.5万家，分布在全球189个国家(地区),年末境外企业资产总额为7.9万亿美元。2020年年末，我国对外直接投资存量达2.58万亿美元，是2012年年末的近5倍，占全球比重由2012年的2.3%提升至6.6%,排名由第十三位攀升至第三位，仅次于美国(8.13万亿美元)、荷兰(3.80万亿美元)。联合国贸发会议(UNCTAD)发布的《2021世界投资报告》显示，2020年全球对外直接投资流量为0.74万亿美元，年末存量为39.25万亿美元，中国对外直接投资流量和存量分别占比20.2%和6.6%,对世界经济的贡献日益明显。即使是在形势复杂严峻的2021年，国际收支平衡表数据显示，我国对外直接投资流量仍然保持较大规模，为1280亿美元。国际投资头寸表显示，2021年年末，我国对外直接投资存量稳定在2.6万亿美元。
在规模增长的同时，投资行业和地域也得到拓展。从行业分布来看，投资领域日趋广泛，根据商务部等发布的《2020年度中国对外直接投资统计公报》,截至2020年年末，存量投资超过八成分布在6个主要行业，其中32.2%的存量投资分布在租赁和商务服务业，13.4%的存量投资分布在批发和零售业，11.5%的存量投资分布在信息传输/软件和信息技术服务业，10.8%的存量投资分布在制造业，10.5%的存量投资分布在金融业，以及6.8%的存量投资分布在采矿业，说明中国对外直接投资已经覆盖了国民经济的重要行业类别。从投资地域来看，截至2020年年末，中国的对外直接投资存量已经分布在全球189个国家(地区),占全球国家(地区)总数的81.1%。中国对外直接投资收效显著,2020年境外中资企业向投资所在国家(地区)缴纳税金合计445亿美元，雇用外方员工218.8万人，占境外企业员工总数的60.6%。境外中资企业实现销售收入2.4万亿美元，对外投资带动我国货物出口1737亿美元。
(二)中国对外直接投资结构布局
中国对外直接投资产业结构持续优化，同时地域高度集中。
