除夕是一年之末，所以又称“岁暮”、“岁除”。时值新旧两岁更替之际，以此为节有辞旧迎新、去邪接福的意义。据《荆楚岁时记》载，迎新的活动早在岁前开始。“岁前又为藏驱之戏，岁暮，家家具肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年，相聚酣饮。”开宴前，举家要向祖先灵位行大礼，然后以长幼之序向父老行辞岁礼。未婚男女可以从长辈那里得到压岁钱，时称“押祟钱”，取其有镇压邪魅之义。年饭要剩下一部分，称为“宿岁饭”，“留宿饭至新年十二日，则弃之街衢，以为去故纳新也”。有的地区还在这一天进行镇宅活动，以驱除灾祸，具体形式是在宅院四角各埋一块镇宅石，以弹压鬼祟。北魏时，官方借“岁除”之机，大行傩礼以炫耀武力。傩礼设南北两军，北军为骑兵阵，南军为步兵阵，两军击鼓鸣金，作战斗状，结果总是北胜南败。北魏借此傩戏表明一定要灭掉南朝统一全国的决心。北魏灭亡后，这种傩戏一直延续下来，只是具体形式略有变化。北齐傩戏杂用鞞角，是当时胡汉文化互相融合的反映。
三、宗教活动
魏晋南北朝时期，民间盛行的自然崇拜和鬼神迷信，严格地说不能算是宗教活动。因为它们零散、杂乱，没有系统的神学理论和固定的宗教戒律、组织和仪规。当时只有佛道两教才有规范的宗教活动。
作为一种外来的宗教，佛教初入中原，只被上层社会认定是一种方术而已。魏晋南北朝时期，佛教在汉族地区转向全面兴盛，佛教活动成为当时人们精神生活中的重要组成部分。
受戒出家，是佛教徒以求解脱专事修行的一种重要活动。汉代禁止汉人出家，其后虽间或有出家者，但只是追求外形相似而已，并未能履行严格的受戒手续。这种情况，到曹魏时期才有改变。《高僧传·野柯迦罗传》讲：“魏嘉平中，来至洛阳。于时魏境虽有佛法，而道风讹替；亦有僧众，未禀归戒，正以翦落殊俗身，设复斋忏，事法祠祀。迦罗既至，大行佛法。”于是“诸僧共请迦罗译出戒律”，是为《僧祇戒心》，并创建羯摩律法。“中夏戒律，始自乎此。”以后汉人受戒出家受到限制，凡出家者皆应有严格的手续。初入寺的少男为沙弥，少女为沙弥尼，只受十戒。以后需受具足戒，依据的是《四分律》，其中比丘戒250条，比丘尼戒348条。出家人在学戒完成后，才能正式取得僧尼资格。
居家礼佛是居士的佛事活动。笃信佛教但不出家而为佛寺著录的人被称为居士。居士在家礼佛，虽不必受足戒，却一定严格遵守“五戒”和“十善”。五戒即不杀、不盗、不**、不欺、不饮酒。“十善者，身不犯杀、盗**；意不嫉、忌、痴；口不妄言、绮语、两舌、恶口。”[136]五戒是行动手则，十善是道德信条。因此《奉法要》讲：“五戒检形，十善防心。”南北朝时期，在家礼俗的善男信女很多。《续高僧传》中讲梁代高僧慧约佛法高超，“道俗士庶，咸希度脱，弟子著录者，凡四万八千人”。居士除每日礼佛外，还要在斋日过特定的宗教生活。居士的斋日是每月八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日，或正月、五月、九月的一日至十五日。“凡斋日，皆当旦日不御，迎中而食，既中之后，甘香美味——不得尝。洗心念道，归命三尊（佛、法、僧）。悔过自责，行四等心（慈、悲、喜、舍）。远离房室，不著六欲。不得鞭挞骂詈，乘驾牛马，带持兵仗。妇众则兼去香花脂粉之饰，端心正意，务丰正顺。”[137]
