牛郎织女的神话，浓缩了人们对小农经济下男耕女织生活方式的向往，而七夕相会又或多或少透露出了古代社会男女自由交往的某种信息。
中元节，即七月十五日。魏晋南北朝是道佛两教发展兴盛的时期，两教都把七月十五日规定为隆重的节日。道教有天官、地官、水官三尊神。七月十五日是地官到人间分判善恶、拘索坏人性命的日子。在这一天祭祀地官，要请道士作法事，才能免除自身罪恶，并超度十方孤魂野鬼。而同一天佛教徒举办的是“盂兰盆会”。“盂兰盆”为梵语音译，意为解救倒悬。说的是佛祖弟子目连不忍母亲在地狱受倒悬之苦，听从佛祖指示，陈设百种美味大会，供养十方僧众以超度亡魂。西晋时僧尼已开始在此日举行超祭活动，到梁武帝时大规模的“盂兰盆会”则经常举办。至于民间，中元节也已渐成习俗。《荆楚岁时记》：“七月十五日，僧尼道俗，悉营盆供诸佛。”
重阳节，即九月九日。古人认为九是阳数之极，所以把九月九日叫做“重阳”。《风土记》和《续齐谐记》都记载有重阳节登高、饮**酒和插茱萸的习俗。九月为深秋，天高气爽，大自然景色已濒临凋敝，此时登高望远别有一番滋味。古人看重**，是因其有傲霜独放的气质，认为常服它可以轻身益气，故**酒也就成为重阳节必备的饮料。魏晋时期，名士常把**作为互赠的礼物。陶渊明曾在九月九日送**给为他备酒的王弘。至于茱萸，据《齐民要术》卷四讲是一种“增年益寿，除患害”的常绿小乔木，“悬茱萸子于屋内，鬼畏不入也”，“茱萸叶落井中，饮此水者，无瘟病者”。可见重阳节插茱萸，目的是为辟邪去病。
九月是丰收的季节，人们在重阳之日往往互赠食物。有的地方赠物是粽子，而大多数地方则互赠重阳糕。此糕在南方被称为“粉饼”，北方则作成枣糕。重阳糕，除用于馈赠外，还可以之祭祖。
腊日，起源很早。据《风俗通义》记载，腊日在夏称嘉平，殷称清礼，周称大蜡，汉代改为腊。腊月在每年十二月，具体日期因朝代不同而有区别。汉代朝廷定腊日为冬至后第三个戌日。在民间起初是腊月初八，后又有以腊月廿四日为腊日的。
腊日祭神意在为迎接新春作准备，“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也”。“腊”字又与“猎”字通，“言田猎取兽以祭祀其先祖”[134]。总之，腊日是一年之中最隆重的大祭之日。腊祭的范围很广，包括土地、祖先和百神。首选祭祀的是土地神和四方神，次之为与农业有关的神物，如猫虎、水墉、昆虫等，最后是祖先和户、灶等神灵。人们聚集在一起，将丰盛的祭品奉献众神，请求他们保佑来年的丰收。在祭祀之后，人们开始享受丰盛的宴席。从汉代起，腊日活动往往要持续几天。腊日前已开始摆放供品，腊日当天实行大祭，第二天迎神下界并向尊长敬酒，第三天再次献祭，时称蒸祭，隔日还要去坟茔祭祀亡灵。腊日经常要举行大傩仪式以驱逐瘟神，叫做“逐除”。南朝时，江南人仍以“十二月八日为腊日，谚语：腊鼓鸣，春草生。村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士，以逐疫。其日并以豚酒祭灶神”[135]，节日气氛十分浓郁。
人们都希望在腊日这一天与家人团聚。《华阳国志》记载，江源令王长文可怜囚徒，想发恻隐之心让他们在腊日回家探视一下。群吏担心囚徒逃走，则纷纷劝阻。囚徒知道后，非常受感动。《梁书》也有建安太守何凤，每逢腊日即放囚徒回家过节的事例。
