樗蒲是一种可供两人或数人参与的游戏。其器具分枰、杯、木、马、矢五种。枰即棋盘，上有关、坑、堑等行棋障碍。杯是投掷五木的容器。木又称五木，是用木头做成的五块投掷器。马和矢都是棋子。马代表骑兵，矢代表步兵。竞赛各方以投掷五木所得彩，决定马的进退和矢对对方马的围杀阻截。五木全黑为卢，得彩16；二白三黑得彩14；二黑三白得彩10；全白得彩8。此四种为贵彩，余者为杂彩，即开为12，塞为11，塔为5，秃为4，撅为3，枭为2。得贵彩者可连续投掷，走马过关，杂彩则不行。从规则看，樗蒲玩法比较复杂，决出胜负所需的时间较长。据说曹植从此戏中得到启发，发明了骰子。骰子为正立方体，六个表面涂上不同颜色，分别刻有1至6的数点，所以又称“色子”。无论樗蒲还是骰子，都可用来赌博，这也是娱乐活动发展到一定程度所产生的负面作用。
魏晋南北朝时期，社会各阶层都有人玩樗蒲，只不过普通百姓没有上流社会的排场大而已。有些孩子也沉溺于此道，南朝的名士何尚之、江蕤都是十来岁即开始玩樗蒲的。由于游戏带有赌博性质，故造就了很多赌徒。刘宋开国皇帝刘裕发迹前好赌成风，一次与刁逵玩樗蒲，曾输掉三万钱。无钱还债，被刁逵绑在马樁上示众。其子刘骏，当皇帝后在宫中以樗蒲开设赌局，强制从臣下那里刮钱。赌棍中颇有技艺高手。东晋时，桓温赌输掉了数百斛库米，无法交代，只好向名赌袁耽求救。袁耽欣然答应，“即戏，袁形势呼咀慨牡，掷必卢雉，二人齐叫，敌家震惧丧气。俄顷获数百万”[125]。
在春秋时期，史籍中已见有围棋的内容。《左传·襄公二十五年》疏曰：“棋者所执之子，以子围而相杀，故谓之围棋。”汉人班固和马融分别撰有《弈旨》和《围棋赋》，表明当时人们对围棋的布局谋略已有相当高的认识。魏晋南北朝时期，围棋得到极大的发展，这和它的普及不无关系。曹魏之前横盘纵横17道，共289道，黑白棋子各150枚。南北朝时期北方首先出现横竖各19条的棋盘，比原来的棋盘多72个放棋子的点，棋路变化也就更为复杂。由于双方的较量比以前更加激烈，所以战略战术遂日臻成熟起来。两晋南北朝时期，弈棋设赌之风颇盛，上自皇帝、丞相，下至州官郡守、黎民百姓，很多人都以赌棋为乐。淝水战前，谢安与侄谢玄弈棋，双方以别墅为注；梁武帝还曾赢过臣下到溉的怪石。至于君臣之间以棋局胜负赌官，更属奇闻。《宋书·羊玄保传》记载，宋文帝刘义隆与臣下羊玄保以官爵设注，结果羊玄保因此得授太守。
在围棋发展史上，这是全新的阶段。人们已开始根据棋艺水平对棋手分级定品。把围棋定成九品的制度，显然是受了九品官人法的影响。南齐时，在皇帝萧道成的组织下，进行了一次全国规模的围棋大赛。他本人不但参赛，而且还担任裁判。梁武帝也是围棋高手，经常和名家评论棋艺，并命令臣下柳恽编纂棋书。他也举行过全国性的棋赛，赛后将结果张榜公布。当时登格入品者多达278人。统治者的重视和品级制的实行，有力地推动了围棋向高水平的方向发展。
东晋南朝时期，江南一带盛行龙舟竞渡。据宗懔《荆楚岁时记》载：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日。伤其死，故并命舟楫以拯之。”南朝时五月五日龙舟竞渡已成风俗，既是游乐，又具有某种竞技体育的色彩。早期文献一般将竞渡的舟船称“水马”、“水车”、“飞凫”等，只有皇帝的御舟才称为龙舟。但是人们在制作舟船的过程中，为使速度加快，减小阻力，遂前扬龙首，后竖龙尾，船两侧又饰以龙鳞。这样，龙舟也就成为竞渡舟船的统称。
贵妇出游画像砖（南朝）1957年河南邓县出土
鞍马画像砖（南朝）1957年河南邓县出土
