魏晋时期的民间道教，影响较大的主要有太平道教和五斗米道两支。两派的宗教活动形式大体类似。《三国志·张鲁传》注引《典略》：“（张）角为太平道，（张）修为五斗米道。太平道者，师持九节杖为符祝，教病人叩头思过。因以符水饮之。得病或日浅而愈者，则云此人信道；不愈，则为不信道。修法略与角同，加施静室，使病者处其中思过。又使人为奸令祭酒，祭酒主以《老子》五千文，使都习。号为奸令，为鬼吏，主为病者请祷。请祷之法，书病人姓名，说服罪之意，作三遍：其一上云天，著山上；其一埋之地；其一沉之于。谓之三官手书。使病者出米五斗以为常，故号为五斗米师。”后张鲁割据汉中，“增饰（修）之教使作义舍，以肉米置其中，以止行人。又教使自隐，有小过者当治道百步，则罪除。又依月会，春夏禁杀，又禁酒。”此外，还有男女合气之术，即所谓“黄书合气三五九七男女交接之道。四目两舌，正对行道，在于丹田。有行者度厄延年。教夫易妇，唯色为务，父兄立前，不知羞耻，自称中气真术”[146]。
与民间符箓派道教不同的是在上层社会流行的丹鼎派道教。汉末魏伯阳作《参同契》已讲过，这种炼丹服食之法。称服食之后，加之行气导引，能“令正气不衰，形神相卫”，成为神仙。丹鼎派也崇信符咒，《抱朴子》一书载有很多符图和咒语，如自来符、金光符、太玄符、黄帝符、延命神符、九天发兵符、消灾符、治百病符、厌怪符以及六甲秘咒、三五禁法等。
南北朝时，北方的寇谦之、陶弘景等人对道教陆续进行规范，使宗教活动具有了空前完备的仪规。这主要是：
（1）奉道受戒的活动。据寇谦之假借老君名义所撰《老君音诵戒经》称，凡欲信道的男女皆可由已入道的人向道官转述受戒的要求。受戒仪时，入道者始向《戒经》行八拜之礼，由戒师传戒。然后受道者复述所授内容，完毕之后再行八拜之礼，就算正式受戒入道了。
（2）求愿活动。求愿活动有两种。一种为斋会求愿，即是举行斋会来祈求消灾。上斋行会七日，中斋行会三日，下斋行会一夜一日。斋会方法是：素饭菜，断房室，勤修善行，并向香火行八拜之礼，说明求愿内容。斋后请道首（师君）用餐。一种是烧香求愿。求愿者先在家中的靖舍烧香、行八礼、九叩头、三搏颊，然后求愿。一愿一上香，一斋日分六个时辰上香。
（3）为亡灵祈请活动。师君道民有死亡，七日办完丧事。为亡灵祈请时的斋会要散其生前的财物，然后主人称官号姓名向无极大道禀启，多次上香，为亡灵解罪。所有与会者都要八拜、九叩头、九搏颊，三遍而止。
（4）消灾活动。道民有人得病，师君在靖舍燃香。道民在舍外叩头，把病状写在纸上，请求宽恕，然后按照定规行礼。
（5）“三元会”活动。南北朝每年正月七日、七月七日、十月五日为三会日。这三天道民需在所属的“治”（当时的一级教区）举行集体斋会。首先各呈章籍（祈祷词），排队行八拜、九叩头、九搏颊之礼。仪式之后，道众互相祝贺。
（6）宥过活动。道民有错，举行斋会祈请宥过。祈请者八拜、九叩、三十六搏颊，共三次。然后手捻香入炉，并诉说罪状，请求宽宥，与会者则为其证明。
南北朝时，道教徒进行宗教活动十分神秘和庄严，并绝对服从教规戒律。每种教仪最后一句都有“明慎奉行如律令”的话，表示对教规有如奉行法律和法令一样。
注释
[1] 参见王晓毅：《中国文化的清流》，78页，北京，中国社会科学出版社，1991。
[2] 《世说新语·文学篇》。
[3] 同上。
[4] 《世说新语·文学篇》。
[5] 同上。
[6] 《弘明集》卷十，梁武帝《敕答臣下神灭论》。
[7] 《弘明集》卷九，萧琛《难神灭论序》。
[8] 白化文：《麈尾与魏晋名士清谈》，载《文史知识》，1982年第7期。
[9] 许询：《白麈尾铭》。
