建造佛寺更是佛教的重要活动。佛教初入汉地，只有少数寺院，供西域来华僧侣及商人参拜或作译经之所。西晋造寺之风渐开，曾陆续建寺180所，东晋猛增至1768所。南北朝时，此风甚盛。社会各阶层竞相筹资建寺。关于这方面的情况，前面已有详述，本处只略作勾画。据任继愈《中国佛教史》提供的数字，当时南朝刘宋有寺1913所，南齐2015所，梁2846所，陈1232所。北朝北魏有寺13727所。北齐、北周统计数目不全，仅齐都邺城有寺4000所，北周931所。这些寺院都建造的十分讲究。《洛阳伽蓝记》讲，北魏都城“招提栉比，宝塔骈罗，争写天上之姿，竞横山中之影，金刹与灵台比高，广殿共阿房等壮”。南朝梁武帝敕建大爱敬寺，也是“结构伽蓝，同尊园寝，经营雕丽，奄若天宫。中院之去大门，延袤七里，厩庑相架、檐霤临属，旁置三十六院，皆设池台，周宇环绕”[144]。难怪来自西域的胡僧见了北魏永宁寺后，“自云一百五十岁，历涉诸国，靡不周遍，而此寺精丽，阎浮所无也。极物境界，亦未有此。口唱南无，合掌连日”[145]。与南朝重视佛理的阐扬相比，北朝不尚空谈，追求的是功利实效。在广建佛寺的同时，为使礼佛功业长久保存，北朝上下则大兴依山凿窟之举。从现在已知的情况来看，北方中原的广袤地带以及塞外、西北、新疆地区皆有北朝佛教洞窟的遗存。其中著名的有敦煌的莫高窟、大同的云冈石窟和洛阳的龙门石窟。云冈石窟是现存由皇室经营的第一所大石窟，现存主要洞窟45个，小龛1100个，造像5万余躯，皆为北魏前期之作；龙门石窟现存窟龛2000多个，造像10万余躯，其中三分之一为北魏所凿。
佛教的其他佛事活动也很多。如水陆法会是一种超度一切亡魂、普度六道四生的重大佛事活动。这种法会少则七天，多则四十九天；规模小的几十人，大的数百人。主要内容是诵经设斋、礼佛拜忏、追荐亡灵。水陆法会始于梁天监年间，以后习染历代。另外，还有四月初八的浴佛会、七月十五的盂兰盆会。佛成道日的十二月初八和佛涅槃日的二月十五，也有纪念法会，只是没有前两会隆重。
舍身与放生，是佛教教义互相冲突的两种宗教活动。佛教主张信徒为佛可舍弃世间的一切，包括肉身。南北朝时期，舍身表现为或舍身为寺奴，或燃臂照佛，甚至焚身礼佛。但佛教又主张不杀生，对众生皆持慈悲之心，应该想办法解救有生命之虞的动物，这就是放生。北齐皇帝高洋信佛，禁止杀牲祭祀，禁止百姓捕鱼蟹，甚至限止烧荒，以防止昆虫为火所伤。既然一方面主张爱惜生命，那么为什么另一方面又鼓励万物之灵的人自残轻生呢？这不能不说是南北朝时期佛教活动的矛盾之处。
东汉后期，道教初具规模。进入魏晋南北朝，道教流派很多，信徒甚众。
