建安十年（205年），曹操打败袁绍父子，占据冀州，很快便在全境下令禁止厚葬和墓前立碑。不久，他本人以身作则，亲自选择一块“瘠薄之地”定为寿陵，并确立“因高为基，不封不树”的葬制。临终前，他留下遗令：以日常衣服为殓装，不殉葬金玉珍宝。曹操还要求僚属不许因丧事影响公务，“其将兵屯戍者，皆不得离屯部，有司各率乃职”[91]。据《晋书·礼志》记载，曹操墓中只有四季衣服几箧，别无他物。其子曹丕代汉称帝，严格遵奉父亲遗教。黄初三年（222年），他同样以“丘墟不食之地”为陵，并作终制宣布：禁止后人在陵区造寝殿、园邑和神道，这就比曹操还前进了一步。在此之前，他已将父亲陵上建筑拆毁，“车马还厩，衣服藏府，以从先帝俭德之志”。曹丕还申明自己墓中“无施苇炭，无藏金银铜铁，一以瓦器”，饭含不置珠玉，身上不穿“珠襦玉匣”（即金缕玉衣）。他特别严厉地指出，若不执行这一诏令，“妄有所变改造施，吾为戮尸地下，戮而重戮，死而重死。臣子为蔑死君父，不忠不孝，使死者有知，将不福汝”。为防止子孙擅自变改，复令“以此诏藏之宗庙，副在尚书、秘书、三府”[92]，可见决心之大。曹操父子率身薄葬，对其子孙和下属处理葬事起到了强大导向和威慑作用。《晋书》中称“明帝（曹丕子叡）性虽崇奢，然未遽营陵墓之制也”。陈思王曹植、中山恭王曹衮都有关于薄葬的遗书存世。至于一般臣子则纷纷踪依曹氏父子的终制，在葬事上力行俭薄。富室豪门更不得不有所收敛，以免以身试法。
但是到了东晋后期，厚葬之风又开始抬头。时人孔琳之讲：“人士丧仪，多出闾里，每有所须，动十数万，损民财力，而义无所取。至于寒庶，则人思自竭，虽复室如悬磬，莫不倾产殚财。”[99]到南朝时，厚葬已成常事。主张节俭的南齐武帝甚至下诏禁断：“三季浇浮，旧章陵替，吉凶奢靡，动违矩则。或裂锦绣以竞车服之饰，涂金镂石以穷茔域之丽。至斑白不婚，露棺累叶，苟相夸衒，罔顾大典。可明为条制，严勒所在，悉使画一。如复违犯，依事纠奏。”[100]在北朝，一些少数民族统治者在汉化的同时，开始模仿两汉厚葬陋习。到东魏北齐时，社会上竟出现这样的现象：“生为皂隶，葬拟王侯，存没异途，无复节制。崇壮丘陇，盛饰祭仪，邻里相荣，称为至孝。”[101]到隋唐时，厚葬再度成为席卷社会上下的风气。
上面所讲的薄葬、厚葬，都是针对汉族人所实行的土葬而言的。但由于宗教信仰不同，也有一部分汉族人口实行崖葬、水葬或土葬等葬法。至于在少数民族那里，葬法更呈多样化的形式。
